Ecobot AB
Cualquiera que haya arrancado la maleza en un jardín sabe que es una tarea tediosa. Si lo ampliamos a trabajos del tamaño de una granja, se convertirá en una pesadilla. La alternativa industrial más eficiente, los herbicidas, tienen efectos secundarios potencialmente devastadores para las personas, los animales y el medio ambiente. Por eso, una empresa sueca llamada Ekobot AB ha introducido un robot con ruedas que puede reconocer y arrancar rápidamente las malas hierbas del suelo de forma autónoma utilizando dedos metálicos.
El robot Ekobot WEAI de cuatro ruedas funciona con baterías y puede funcionar de 10 a 12 horas al día con una sola carga. Pesa 600 kg (aproximadamente 1322 libras) y tiene una velocidad máxima de 5 km/h (2,5 mph). Está diseñado para desherbar campos llenos de cebollas, remolachas, zanahorias o vegetales similares, y puede cubrir aproximadamente 10 hectáreas (aproximadamente 24,7 acres) en un día. Navega mediante GPS RTK y contiene sensores de seguridad y sistemas de visión para evitar chocar involuntariamente con objetos o personas.
Para identificar las plantas que necesita arrancar, el Ekobot utiliza un sistema de visión artificial impulsado por IA entrenado para identificar las malas hierbas mientras rueda sobre el campo agrícola. Una vez que las malas hierbas están a su alcance, el robot utiliza una serie de dedos de metal para desenterrar y sacar rápidamente las malas hierbas de la tierra. Ekobot afirma que en las pruebas, su robot arrancador de malezas permitió a los agricultores cultivar cebollas con un 70 por ciento menos de herbicidas. El sistema de reconocimiento de malezas es clave porque evita que el robot desenterre cultivos por error.
Hace dos años, Ekobot anunció una colaboración con la empresa de telecomunicaciones sueca Telia que condujo a la integración de la tecnología móvil 5G en el robot, lo que le permite comunicarse de forma remota con un servidor central para compartir los datos de aprendizaje recopilados desde cualquier lugar del campo agrícola. Este desarrollo fue parte de un proyecto piloto para el cultivo de cebollas y, recientemente, la compañía anunció que las primeras «cebollas 5G» cultivadas con este método de desmalezado ya están disponibles.
«La cebolla 5G ha demostrado tener una vida útil más larga, algo que contribuye a reducir el desperdicio», se lee en un comunicado de prensa de Telia. «La cebolla 5G no sólo es más sostenible, sino que también sabe mejor. Esto se debe a que un desmalezado eficiente y un uso reducido de pesticidas permiten que los brotes de cebolla crezcan más libremente y durante más tiempo, lo que permite que las cebollas reciban más luz solar y nutrientes, lo que las hace más resistentes. y sabrosa.»
Telia dice que ahora hay un número limitado de cebollas 5G disponibles en las tiendas Telia (consíguenos una si vas) y que la tecnología de desmalezado de Ekobot pronto se utilizará en zanahorias y remolachas.
Aparte de Suecia, la tecnología está disponible en los Países Bajos y está a punto de llegar a Dinamarca y Noruega. Telia espera que el sistema Ekobot esté disponible «en 9 países de la UE, el Reino Unido y los Estados Unidos» para 2030. Cuando se combina con investigaciones sobre láseres que eliminan plagas en vuelo, la IA puede ayudar a allanar el camino hacia una economía más sostenible y sistema agrícola respetuoso con el medio ambiente si se adopta ampliamente.