Después de 14 años, el Museo Jackie Robinson finalmente está abierto

En 2008, la junta de la Fundación Jackie Robinson decidió comenzar a explorar la creación de un museo dedicado al jugador de béisbol pionero, el primer paso para hacer realidad el sueño de Rachel Robinson de un espacio permanente para celebrar a su difunto esposo. En la primavera siguiente, se pegaron letreros con imágenes de los grandes de los Dodgers en las ventanas del espacio del primer piso en las calles Varick y Canal en Soho, anunciando que se abriría un museo allí en 2010. Pero ese año vino y pasó, y para el verano de 2011, los letreros se cambiaron para que dijeran «Próximamente en 2014». Eso tampoco sucedió, y por un tiempo, la fecha se eliminó por completo de los carteles hasta que fueron reemplazados por otros que prometían una apertura en 2019. Eso también pasó, pero tres años más y una pandemia después, el Museo Jackie Robinson finalmente, a partir del lunes, abrió oficialmente.

La demora en abrir las puertas del museo no fue por falta de esfuerzo, pero los contratiempos fueron muchos. Della Britton, presidenta y directora ejecutiva de la fundación, dice que después de la Gran Recesión, la fundación tuvo que dejar de priorizar la recaudación de fondos para el museo para no poner en peligro su programa de becas que ha existido durante décadas. En 2012, el espacio se salvó durante Sandy, pero las consecuencias fueron malas a su manera, ya que los procesos de pruebas de inundación y seguros se volvieron más arduos.

El museo vio un impulso en la recaudación de fondos después de la película biográfica de Robinson 42 fue lanzado en 2013 y recibió una donación de $ 1 millón de Major League Baseball después de que Rob Manfred se convirtió en comisionado en 2015. (Desde entonces, la liga ha donado otro $ 1 millón). Luego, a principios de 2017, el museo finalmente recibió la donación que puso superó los $ 25 millones que necesitaba para comenzar la construcción: una subvención de $ 6 millones de Strada Education Network, con $ 1.5 millones destinados específicamente para el museo. (Britton dice que la donación se produjo después de que William Hansen, presidente y director ejecutivo de Strada y ex subsecretario de Educación de George W. Bush, observara 42 en un avión.)

Un modelo a escala 1/64 de Ebbets Field.
Foto: Joe De Lessio

Al año siguiente se llevó a cabo una ceremonia de inauguración y se comenzó a trabajar en el espacio, hasta que se detuvo abruptamente en 2020 debido a COVID. El trabajo tardó en reiniciarse, dice Britton, porque otros proyectos comerciales en la ciudad estaban tomando prioridad, y los toques finales no se completaron hasta este verano, cuando Rachel Robinson cortó la cinta en una inauguración ceremonial en julio.

Britton dice que, a pesar de los retrasos, nunca dudó de que el museo finalmente abriría sus puertas. “Nunca, nunca, nunca”, dice ella. “Solo pensé, el equipo que tenemos aquí, nuestro personal está tan apasionadamente comprometido con esto que incluso con los contratiempos, no había duda de que de alguna manera lo lograríamos”.

Ese retraso final al menos tuvo un resquicio de esperanza, ya que le dio al museo tiempo suficiente para concentrarse en el desarrollo de contenido y clasificar los 4500 artefactos en su poder, incluida la propia colección de la familia Robinson. El resultado es impresionante.

Placa original del Salón de la Fama de Jackie Robinson.
Foto: Joe De Lessio

El museo está dividido en dos galerías principales: una que se centra en una cronología de la vida de Robinson, ubicada en el contexto de los Estados Unidos del siglo XX, y otra centrada en los logros atléticos de Robinson. Esto significa en béisbol, por supuesto, pero también en fútbol, ​​atletismo y baloncesto. (Fue el primer atleta en la historia de la UCLA en cuatro deportes).

Un área de la primera galería cuenta con 42 pantallas táctiles, cada una programada con pensamientos grabados en video sobre Robinson de figuras notables como Sandy Koufax, Eric Holder, CC Sabathia y Ken Burns. Otra sección describe el correo de odio que generó el llamado de Robinson a las mayores, con una carta de un abogado de Nueva Orleans al presidente de los Dodgers, Branch Rickey, calificándolo de «deplorable» (y luego expandiendo este pensamiento con un lenguaje mucho más feo). Otras exhibiciones se enfocan en el tiempo de Robinson como soldado en el ejército y en su vida familiar.

Mezclados con la línea de tiempo hay estaciones de video y audio, así como objetos como la placa original de Robinson del Salón Nacional de la Fama del Béisbol en Cooperstown; según sus deseos, no menciona que rompió la barrera del color de las grandes ligas. (Se instaló una nueva placa en el Salón en 2008; Rachel Robinson dijo entonces que “una parte muy importante de la vida de Jack ha sido reconocida hoy de una manera más total”).

Algunos de los trofeos expuestos en el Museo Jackie Robinson.
Foto: Joe De Lessio

El espacio más centrado en los deportes, con un modelo a escala 1/16 del Ebbets Field cerca del centro, alberga algunos de los muchos, muchos trofeos de Robinson, tanto históricos (su premio MVP de la Liga Nacional de 1949) como menos famosos: una placa del Harlem La sucursal de la YMCA, agradeciéndole por patrocinar un equipo de las Pequeñas Ligas, o el “Premio de los dos amigos”, se entregó a Robinson y a su compañero de equipo Pee Wee Reese por ayudar a “hacer realidad el sueño de Branch Rickey”. Ese certificado fue otorgado a la pareja por el 100 Percent Wrong Club de Atlanta, que se fundó para centrar la atención en los grandes atletas negros, y se presentó en memoria de AF Herndon, un hombre de negocios y ex esclavo que fundó lo que se convertiría en Atlanta Life Insurance Company.

Hay docenas de tarjetas de puntuación antiguas, talones de boletos, cromos y camisetas viejas en exhibición, pero también artefactos que tienen sus propias pequeñas historias, como una pelota de béisbol con una caricatura dibujada a mano del gran receptor de los Yankees, Yogi Berra, que se presentó a Robinson por los estudiantes de Chelsea Vocational High School en reconocimiento de la victoria de los Dodgers en la Serie Mundial de 1955 y el famoso robo de casa de Robinson en el Juego 1. (Como se recuerda a los visitantes en el video de recuerdo de Sabathia, Berra siempre creyó que Robinson debería haber sido llamado el juego.)

Britton dice que el producto final incluso impresionó a Rachel Robinson, que ahora tiene 100 años y que siempre ha querido un museo para contar la historia de la vida de Jackie, tanto dentro como fuera del campo. “Me complace decirles que incluso consideré retirarme porque a ella le gustaba”, dice Britton con una sonrisa. “Pensé, está bien, mi mundo está completo”.