El pionero de los PC, Daniel Borel, ve en problemas al líder mundial del mercado de ratones y cámaras web. Como un padre cariñoso, quiere ayudar. Y la familia Logitech se sorprende.
Daniel Borel estuvo al frente de la junta directiva de Logitech durante casi 20 años (registrado en 1999). Le resulta difícil dejarlo ir.
Un niño siempre sigue siendo un niño. Incluso si el niño tiene 42 años y el padre 73, sigue siendo su hijo. Por eso Daniel Borel pasa noches sin dormir. “Cuando los hijos se casan, lo aceptas y respetas su nueva vida. Pero cuando pasa algo, un divorcio o una enfermedad, sufres y esperas poder ayudar y ser útil», afirma.
Borel quiere ayudar y ser útil. Habla una y otra vez con su hijo, lo apela, quiere convencerlo. Luego, como suele suceder, suceden cosas entre padres e hijos adultos que hace tiempo que se valen por sí mismos. Los jóvenes escuchan y entonces sale una frase que duele como una bofetada: “¿Por qué estás tan emocionado?” Y el padre siente como si hubiera pronunciado todas sus palabras al viento.
Después de 18 meses, Borel busca publicidad
«¿Por qué estás tan emocionado?», le dijo Wendy Becker a Borel al final de una videoconferencia después de que éste le expresara su descontento con las condiciones en Logitech. Logitech es hijo de Borel y también líder mundial suizo-estadounidense en el mercado de accesorios informáticos como ratones, teclados, controladores de juegos y cámaras web. Daniel Borel, nacido en Neuchâtel en 1950, fundó Logitech en 1981 con dos socios. Wendy Becker es la presidenta de la junta directiva desde 2019. Es la única mujer al frente de una importante empresa suiza.
Daniel Borel: “El éxito nunca es definitivo”.
La semana pasada, Borel pidió la destitución de Becker en la asamblea general de Logitech. Acusó a la empresa de tener un vacío de liderazgo. Luego se dirigió a la prensa. No es su estilo hacer públicas estas cosas, afirma Borel en una entrevista con el NZZ unos días después. Ir a la asamblea general fue muy duro para él. Pero durante 18 meses intentó imponerse internamente en Logitech, tuvo esperanzas y permaneció en silencio públicamente: «un período de tiempo anormalmente largo».
Cuando se le preguntó, Logitech comentó que agradecían la pasión de Borel por la empresa. Pero usted no comparte sus valoraciones.
Logitech ya no es la empresa de Borel. Fue Presidente del Consejo de Administración de 1988 a 2007, que abandonó por completo en 2015, y también Consejero Delegado de 1992 a 1998. Hoy en día, Borel todavía ostenta el título honorífico de presidente emérito y posee el 1,5 por ciento de las acciones. Le gusta mucho navegar. Pero siente aún más pasión por su antigua empresa. Los que le rodean también lo sienten: en su familia ya no se habla de Logitech, afirma Borel. Su esposa no lo quiere.
La oleada de Corona definitivamente ha terminado
A primera vista, la pasión de Borel por salir a bolsa parece extraña. Wendy Becker fue confirmada en la asamblea general con el 96 por ciento de los votos. Borel lucha solo. Dice estar satisfecho con la confianza que los accionistas tienen en la empresa. Pero no saben lo que sucede detrás de la cortina en Logitech.
Es cierto que Logitech se enfrenta actualmente a vientos en contra a los que la empresa ya no estaba acostumbrada. Durante la crisis del coronavirus, el negocio de los periféricos informáticos se disparó. Había que equipar las oficinas en casa y las empresas necesitaban hardware para las videoconferencias. Los niños obligados a estar frente a pantallas por los encierros recibieron controladores de juego.
Al auge le siguió la desilusión. Esto tomó a Logitech con la guardia baja. Cuando se levantaron los bloqueos, la demanda de productos Logitech también colapsó. Las empresas y los consumidores establecen nuevas prioridades. Cualquiera que no tuviera una cámara web nueva ahora dudaba en comprarla.
Los márgenes se desvanecieron y la última de varias advertencias sobre ganancias llegó en enero. En el año fiscal que finalizó en marzo, las ventas cayeron un 17 por ciento, hasta 4.500 millones de dólares, en comparación con el año anterior. Las acciones perdieron valor. Logitech había perdido su reputación de empresa de alto vuelo.
¿Logitech ha tocado fondo?
A mediados de junio, el veterano y muy elogiado director ejecutivo Bracken Darrell renunció inesperadamente. Según se informa, el americano quería impedir su despido por parte de la junta directiva. El hecho de que se fuera tan tarde es una de las mayores críticas de Borel.
Antes de que la pandemia lo dominara todo, el ascenso de Logitech también se debió a Darrell. Se unió a la empresa en 2013 y se le considera un excelente motivador y vendedor que puede confiar en gran medida en su energía positiva y carisma. El éxito se reflejó en las acciones de la empresa, cuyo precio ha aumentado constantemente desde 2016. Durante la pandemia, el precio se disparó y en la primavera de 2021 llegó a superar los 120 francos.
¿Lo que fácil viene, fácil se va? No, porque medido en ventas, Logitech todavía tiene aproximadamente la mitad del tamaño que tenía antes de la pandemia y más del doble que hace diez años. Además, la empresa empezó el nuevo ejercicio a partir de abril mejor de lo que muchos observadores esperaban y pudo aumentar sus objetivos financieros. Estas están formuladas con cautela, pero las posibilidades de que el negocio navideño, tan importante para Logitech, sea sólido son aún mayores. El precio de las acciones también se ha visto afectado.
Borel pide humildad y liderazgo
Incluso Borel dice que Logitech no es “per se un caso para una reestructuración”. Para él, está en juego algo fundamental. Logitech ha sobrevivido durante 42 años hasta el día de hoy, más que muchos otros fabricantes de hardware informático. La empresa, con sede en Lausana y segunda sede en California, no ha dejado de adaptarse y desarrollarse más allá del ratón de ordenador, su primer producto.
Pero ahora Borel no ve la modestia necesaria para la innovación en la junta directiva de Logitech. Hay que ser modesto pero ambicioso. Advierte contra la arrogancia que llevó a la caída de Nokia, el alguna vez dominante fabricante de teléfonos celulares que no logró el cambio en los teléfonos inteligentes.
Borel no tiene ninguna propuesta concreta para el negocio operativo y no exige ningún cambio estratégico específico. En cambio, quiere una gestión nueva y práctica de la empresa. Bracken Darrell debería haber sido reemplazado hace 18 meses, afirmó Borel. No fue el jefe adecuado para reconocer que el auge de la pandemia fue un caso atípico, no una nueva normalidad. Y no es el jefe adecuado para reaccionar con los recortes necesarios.
Logitech reaccionó, incluso con Darrell
Aquí es donde entra en juego el Presidente del Consejo de Administración. Wendy Becker no logró controlar a Darrell, intervenir y encontrar un director ejecutivo que preparara a Logitech para la corrección pospandémica. Por eso ella también tiene que irse, ya que es de esperar que pronto se encuentre un nuevo jefe, exige Borel.
Logitech informa que la búsqueda de un nuevo director ejecutivo avanza bien. La junta directiva está en contacto con algunos candidatos de alto perfil. La empresa tampoco estuvo inactiva durante la época de Darrell: el número de empleados se redujo alrededor de un 10 por ciento entre marzo de 2022 y marzo de 2023, es decir, de 8200 a 7400. Los costos operativos se redujeron a la par de la caída de las ventas.
Pero el cofundador ve el peligro de que Logitech se esté durmiendo en los laureles: «No se puede seguir diciendo que el trabajo híbrido será el futuro y luego esperar que te salvará». Nunca quiso descansar durante su tiempo activo. «El éxito nunca es definitivo. Tienes que pelear. Cuando me desperté por la mañana, tenía la esperanza de seguir en el negocio». La industria es brutal.
Bracken Darrell fue director de Logitech durante diez años.
¿Qué tan peligroso es el éxito?
Cuando Bracken Darrell asumió el cargo de director ejecutivo en 2013, Logitech estaba en malas condiciones. Entre otras cosas, la empresa se perdió la llegada del iPhone y el iPad. La gestión fue débil. El americano supo cambiar las cosas, puso énfasis en el diseño y también reconoció la tendencia de los juegos. Cuando el NZZ habló con él en enero de 2023, se mostró, como siempre, optimista sobre un futuro duradero en Logitech. “Después de diez años de éxito, uno vive en un mundo diferente”, critica Borel. Eso es peligroso.
Sin duda: la salida de Darrell y su sucesión podrían haber sido mejor gestionadas por la junta directiva. Guy Gecht, miembro de la junta directiva, dirige la empresa de forma interina. Darrell rápidamente encontró un nuevo trabajo. El hombre de 60 años es ahora director de VF Corporation, una empresa de ropa que incluye las marcas de actividades al aire libre Timberland y The North Face, entre otras. Darrell no está dando entrevistas actualmente.
Mientras tanto, a Borel le gustaría poder hablar personalmente con toda la junta directiva, no sólo con Wendy Becker. «No estoy frustrado. «Estoy triste», dice el hombre de 73 años. Como el padre que no escucha a su hijo. Quien lo ve tropezar y teme que caiga. Y quién quiere ayudarle a ahuyentar los fantasmas de su propio pasado. “Siempre tuve miedo de terminar como uno de esos esqueletos en el armario”, dice Borel, refiriéndose a las muchas empresas de informática que no han logrado triunfar en los últimos cuarenta años y que ahora adornan los anales de Silicon Valley.