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La nave espacial Orión pasó por la Luna el lunes, volando a 130 km de la superficie de ese mundo mientras se dirigía a regresar a la Tierra este fin de semana.
Al hacer que este «sobrevuelo propulsado se queme» para alejarse de la Luna, el módulo de servicio de Orion realizó el encendido del motor principal más largo hasta la fecha, con una duración de 3 minutos y 27 segundos. Después de completar con éxito la maniobra, el equipo de gestión de la misión de la NASA dio el visto bueno para enviar equipos de recuperación al Océano Pacífico, donde se prevé que Orión se americe el domingo, durante la mitad del día.
Al entrar en una órbita alrededor de la Luna y volver a salir de ella durante su misión en el espacio profundo, Orion ahora ha completado cuatro encendidos propulsores principales. Esto completa una gran prueba de la nave espacial y su módulo de servicio de propulsión, que fue construido por la Agencia Espacial Europea. Aunque una versión repetitiva de Orion realizó un vuelo en 2014, lo hizo sin un módulo de servicio.
Como parte de esta misión Artemis I, la NASA lleva ahora tres semanas de un vuelo de prueba de 25,5 días de la nave espacial Orion. El objetivo es validar las capacidades de la nave espacial antes de un vuelo humano del vehículo dentro de unos dos años, la misión Artemis II.
Orion ha cumplido la mayoría de sus objetivos principales hasta la fecha, con solo la entrada, el descenso y el amerizaje como parte de su misión por delante. El escudo térmico de la nave espacial debe demostrar su capacidad para sobrevivir al reingreso a una velocidad de 39.400 km/h. Esta gran prueba vendrá el domingo durante un reingreso ardiente a la atmósfera de la Tierra.
Un problema menor de poder
Hasta ahora, el vuelo de prueba de Orion ha ido muy bien. Por lo general, con las nuevas naves espaciales, hay problemas con los propulsores, la navegación, la aviónica a bordo y más. Sin embargo, Orion no ha tenido problemas importantes. La única solución de problemas real ha sido un problema con los sistemas de energía del vehículo.
El problema ha ocurrido con cuatro «limitadores de corriente de bloqueo» que ayudan a enrutar la energía a los sistemas de propulsión y calefacción en Orion. Por alguna razón, los controladores automatizados en Orion ordenaron que los cuatro limitadores de corriente se «abrieran» cuando se suponía que no se enviaría tal comando. «No estamos exactamente seguros de la raíz del problema, pero los equipos están haciendo pruebas en tierra», dijo Debbie Korth, subgerente del Programa Orión, durante una sesión informativa el lunes por la noche en el Centro Espacial Johnson en Houston.
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Este sistema es algo así como una caja de disyuntores en una casa y, por alguna razón, cuatro de los disyuntores se abrieron cuando se suponía que no debían hacerlo. Esto no representó una amenaza para Orion, ya que hay sistemas de energía de respaldo. Si hubiera habido una tripulación a bordo, se habría requerido un procedimiento menor para solucionar el problema.
En una entrevista posterior a la rueda de prensa, Korth dijo que no creía que la falla afectaría el módulo de servicio que se usará para la misión Artemis II. Este hardware ya está construido y se está probando en los Estados Unidos.
«Creo que probablemente sea demasiado pronto para decirlo con certeza, pero idealmente no querremos perturbar el módulo de servicio Artemis II», dijo. «Es muy posible que esto sea algo que podamos manejar con software».