En su colección de ensayos «Black Paper: Writing in Dark Times», el escritor nigeriano-estadounidense explora el poder del arte para dar testimonio de los tiempos.
El escritor nigeriano-estadounidense Teju Cole es fotógrafo y está interesado en la fotografía. La foto fue tomada en 2014 cuando el autor era escritor residente en Literaturhaus Zürich y la Fundación PWG en Zürich.
Una vez, Teju Cole está sentado en una piedra en Valser Rhein. Ha descendido de la orilla, sus «sentidos despiertos, receptivos a todos los estímulos, el éxtasis de los sentidos», como escribe en el ensayo Experience, quizás el más fundamental del nuevo libro de Cole Black Paper: Writing in Dark Times. Antes de visitar el spa diseñado por Peter Zumthor, se detiene un momento para disfrutar de las epifanías del momento.
Cole prueba el agua, los «trazos minerales y un toque de pradera de verano». Toca piedras y hierba, siente el fluir del agua. En su ensayo, el escritor y fotógrafo, nacido en Estados Unidos en 1975 y criado en Lagos, Nigeria, describe su propio cuerpo como un instrumento sensible en su relación con el mundo. Hace de su propia excitación el punto de partida de una observación ensayística que va mucho más allá de lo personal y toca tanto el fenómeno de la sinestesia como la polifonía de influencias culturales que resuenan a través de todas las fronteras.
mira el mundo
En los ensayos, Cole describe sus encuentros con la pintura y la fotografía, con la música de Beethoven o la de la cantante de África Occidental Kassé Mady Diabaté. Cole le dedica una de las conmovedoras elegías, en la que recuerda a amigos y artistas fallecidos. Los encuentros de Cole con la literatura, sus diálogos imaginarios con figuras destacadas como John Berger o W.G. Sebald, que moldearon sus sentimientos y le brindaron momentos de experiencia real durante la lectura, impregnan todo el libro a modo de bajo continuo.
La trama y los diálogos, según Cole, están muy bien: «Pero la razón secreta por la que leo, la única razón, son precisamente esos momentos en los que la historia que se cuenta mira el mundo con sentidos agudos, ve las cosas, tal como son». , o ella sueña como podrían ser».
Así que la accidentada confrontación de Cole con la literatura y las otras artes es cualquier cosa menos una indulgencia retraída en el esteticismo pasivo. En su volumen de ensayos más fascinante hasta la fecha, sobre todo gracias a la variedad de formas, el escritor continúa lo que Siri Hustvedt en el prefacio a El libro de Cole «Punto ciego» llamó la «exploración de la relación entre la conciencia corporal y el mundo visible».
muerte en el desierto
En definitiva, es el enfrentamiento con las crisis de la época, la negativa de Cole a cerrarse a la miseria y el sufrimiento de los demás, de donde deriva la ética en la que se basa su obra. Se siente atraído por las pinturas de Caravaggio porque ve en ellas una simpatía por las personas sin hogar y marginadas. Describe cómo en el verano de 2016 viajó por Italia siguiendo los pasos del pintor y se encontró en la costa siciliana con refugiados que habían sido rescatados de un barco procedente de Libia. Y cuenta escenas de la frontera entre Estados Unidos y México, donde vio cosas que cambiaron su sentido de pertenencia a Estados Unidos: los cuerpos de aquellos migrantes que habían muerto en el desierto.
«¿Cómo puede traducirse en acción la mera recepción de circunstancias fácticas?» En «Black Paper: Writing in Dark Times», Teju Cole transforma los encuentros con la literatura y el arte en testigos de su propio presente. Precisamente por eso viaja y lee, escribe Cole: «Para explorar, para sentir, para temblar, para desterrar el peligro de que los hechos concretos sólo produzcan una reacción pasiva o incluso inútil».
Teju Cole: Papel negro: Escribir en tiempos oscuros. Ensayo. Traducido del inglés por Anna Jäger y Uda Strätling. Claassen-Verlag, Hamburgo 2023. 320 páginas, CHF 33,90.