Antes de esta mañana, la fecha límite de cambios de la NFL había sido un asunto muy tranquilo. Aparte de Christian McCaffrey y Roquan Smith, no había mucho por lo que los fanáticos de la NFL se emocionaran. Hubo docenas de rumores, que giraban principalmente en torno a corredores como Kareem Hunt, Cam Akers y Nyheim Hines, pero no se estaban realizando movimientos reales.
Entonces, ¡zas! Los Vikings salieron del jardín izquierdo para hacer un movimiento que había pasado desapercibido.
Además, los Bears adquirieron Chase Claypool y los Dolphins adquirieron bradley chubbpero esto no se trata de ninguno de esos caballeros.
Claro, hubo rumores en torno al Pro Bowler 2020 TJ Hockenson, pero los equipos interesados eran bastante desconocidos. los Lesión de Irv Smith Jr. probablemente puso a los Vikings en modo de pánico, y probablemente apresuraron un trato por un cambio de juego en el ala cerrada. Minnesota tampoco tuvo que ceder demasiado. Según los informes, los Vikings solo están entregando un segundo 2023 y un cuarto 2024 mientras obtienen un cuarto 2023 y un cuarto condicional 2024 a cambio. Basado en el potencial de Hockenson, diría que es un trato sólido. Tal vez un poco a favor de Detroit, pero no de forma aplastante.
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La pregunta ahora es “¿Cómo afectará este intercambio a la ofensiva de Minnesota? ¿La incorporación de Hockenson cambia su posición como contendientes al Super Bowl? ¿Es el equipo una apuesta segura para ganar la NFC Norte ahora?”. Supongo que son tres preguntas, pero la respuesta a las tres es probablemente un rotundo «Meh».
El entrenador en jefe de Minnesota, Kevin O’Connell, nunca ha sido un gran defensor del uso de alas cerradas en sus ofensivas. Si bien se desempeñó como coordinador ofensivo de los Rams, el uso de Tyler Higbee fue inconsistente. Ahora, en su primer año fuera de los Rams, hemos visto cómo los objetivos, las recepciones y las yardas de Higbee aumentan enormemente. Demonios, actualmente está en camino de establecer nuevos récords profesionales en esas categorías. No está entrando tanto en la zona de anotación, pero estaría dispuesto a apostar que eso cambiará pronto, especialmente si la lesión en el tobillo de Cooper Kupp lo limita en la Semana 9. Como coordinador ofensivo de Washington en 2019, los alas cerradas de O’Connell: Jeremy Sprinkle, Vernon Davis y Hale Hentges: registraron 73 objetivos en total. Claro, ese no es un talento loco, pero uno pensaría que con el talento de mariscal de campo de gama baja en ese vestuario de Washington ese año (Case Keenum, Dwayne Haskins y Colt McCoy) los controles al ala cerrada habrían sido una jugada muy popular. llamar a la ofensa. No lo estaban. O’Connell nunca ha mostrado la habilidad de involucrar a sus alas cerradas.
El ala cerrada más involucrado en cualquier ofensiva de O’Connell ha sido Irv Smith Jr. esta temporada. Sin embargo, eso probablemente tenga mucho que ver con el coordinador ofensivo del equipo, Wes Phillips. Después de todo, antes de servir en el personal de Minnesota de O’Connell, Phillips operó como entrenador de alas cerradas de Los Angeles Rams. Aún así, a pesar de un coordinador ofensivo centrado en el ala cerrada, Smith promediaba menos de cinco objetivos por juego y menos yardas por juego de las que logró acumular en 2020 como coprotagonista de Minnesota con Kyle Rudolph. Básicamente, a pesar de un mejor entrenador en jefe ofensivo y lo que se suponía que sería una ofensiva más centrada en el ala cerrada, Smith aún no vio que su uso aumentara tanto en 2022.
Hockenson tiene más talento que Smith, pero aún así no es una mejor opción de recepción que Justin Jefferson o Adam Thielen. Al igual que Smith, es probable que Hockenson opere como la tercera opción del equipo en el juego aéreo. Podía ver más objetivos que Smith, pero no confiaría en que Hockenson se convierta en el próximo Mark Andrews con este movimiento. De hecho, el uso de Hockenson podría seguir siendo casi exactamente el mismo. Eliminando su único juego enorme este año, que solo sucedió debido a las lesiones de Amon-Ra St. Brown, D’Andre Swift y DJ Chark, Hockenson promedió un poco más de cinco objetivos, exactamente tres recepciones y 36 yardas por juego. Era la opción de recepción número dos de Detroit. Ahora desplegará la tabla de profundidad, pero ¿esperamos que Hockenson obtenga mejores números? no lo compro
Esos números son un poco mejores que los de Smith y con un juego de mariscal de campo mejorado, existe la posibilidad de que Hockenson pueda comenzar a promediar un poco más de 50 yardas por juego, pero no espere números de élite.
Aún así, las estadísticas no son estrictamente donde Hockenson podría ser una mejora. Si bien Hockenson nunca ha sido un bloqueador de élite (su destreza en ese departamento, aunque promocionada en la universidad, sigue siendo un trabajo en progreso a nivel de la NFL), es mejor que Smith. Kirk Cousins ha sufrido el segundo mayor caídas de cualquier mariscal de campo de la NFL (33) y el quinto con más prisas (25). Está experimentando la octava tasa más alta de presión en la NFL (25.4 por ciento). A pesar de todo eso, Cousins todavía está cerca de la cima de la liga a tiempo para lanzar (T-4to en NFL; 2.5 segundos por retroceso). Por lo tanto, incluso con un poco más de tiempo en el bolsillo, es poco probable que la ofensiva de Minnesota se centre más en el campo.
Donde Hockenson podría marcar una gran diferencia es en la eficiencia con su uso. Aunque el uso de Hockenson no debería ser monumentalmente mayor que el de Smith, Hockenson podría resultar mucho más valioso dada la confiabilidad de sus manos. En 2021, Hockenson registró la segunda tasa de abandono más baja entre los alas cerradas que calificaron (1,6 por ciento) y la tasa de captura disputada más alta (78,6 por ciento). Smith no ha sido bueno en ninguno de esos departamentos. Estoy seguro de que los fanáticos de los Vikings no quieren revivir su derrota contra Filadelfia, pero esa imagen de Smith lanzando un touchdown abierto probablemente todavía está arraigado en sus mentes.
En 2022, las manos de Hockenson no han sido tan confiables. A lo largo de ocho semanas, tiene tres bajas, empatado en el segundo lugar más alto en la NFL, y su tasa de caídas del 10.3 por ciento es la más alta de cualquier ala cerrada con al menos 30 objetivos. Dicho esto, Hockenson tiene un pedigrí de confiabilidad con sus manos. Es un mal tramo, pero Hockenson debería comenzar a volver a su norma en ese departamento.
A pesar de esas caídas, Hockenson aún ocupa el quinto lugar entre las alas cerradas con al menos 30 objetivos en la tasa de finalización de atrapadas en el tráfico (55.6 por ciento). En tres objetivos en el tráfico, Smith aún tenía que realizar una sola pasada en el tráfico. Ahí es donde Hockenson podría brillar en Minnesota. En esas situaciones de tercera y corta donde Cousins normalmente iría a Jefferson en una ruta o Cook/Mattison en plano, Hockenson podría sobresalir en la ejecución de tirones rápidos, arrastres o paradas justo más allá de la línea de golpeo. Con las defensas probablemente centrándose en Jefferson y Thielen, Hockenson debería tener más espacio para operar, pero incluso si está en el tráfico, ha demostrado la capacidad de salir con el balón.
Con todo, Hockenson (probablemente) no se convertirá en un All-Pro a la par de Travis Kelce, Mark Andrews o George Kittle en Minnesota, pero por primera vez en su carrera, tiene la oportunidad de llegar a los playoffs y eso es todo lo que realmente puede pedir.