La estrella de «Misión: Imposible» y el extraordinario doble de acción Tom Cruise se unió por primera vez a «Devil in the White City», después de haber comprado los derechos del libro un par de meses después de su publicación en 2003. Al mismo tiempo, por Variedad (a través de EW) — Leonardo DiCaprio estaba tratando de desarrollar una película sobre HH Holmes, un asesino en serie que se aprovechaba de las mujeres durante la Feria Mundial de Chicago de 1893, basándose en información de dominio público.
Holmes es uno de los dos personajes centrales del libro de Erik Larson, «El diablo en la ciudad blanca: asesinato, magia y locura en la feria que cambió Estados Unidos», que como dice el lema oficial, «cuenta la verdadera historia de Daniel H. Burnham, un arquitecto exigente pero visionario que se apresura a dejar su huella en la historia con la Feria Mundial de Chicago de 1893, y el Dr. HH Holmes, el primer asesino en serie moderno de Estados Unidos y el hombre detrás del notorio ‘Murder Castle’ construido a la sombra de la Feria».
Pero la opción del libro de Cruise caducó en 2004 y Paramount Pictures adquirió los derechos cinematográficos en 2007. Luego, en 2010, Appian Way Productions de DiCaprio compró los derechos y se presentó para interpretar a Holmes, antes de contratar a Graham Moore («The Imitation Game») para escribir el guión de la adaptación. en 2011. «Devil in the White City» regresó a Paramount en 2015, con DiCaprio contratando a Martin Scorsese para dirigir y Billy Ray («Capitán Phillips») como nuevo escritor. Todavía se estaba trabajando en un guión de película a fines de 2016, según Scorsese, pero se quedó en silencio poco después.
Tanto DiCaprio («Once Upon a Time in Hollywood», «Don’t Look Up») como Scorsese («The Irishman») pasaron a otros proyectos, incluida su próxima colaboración para Apple TV+, «Killers of the Flower Moon».