Devo se dirige a Sundance, no sólo para el estreno en el festival del documental dirigido por Chris Smith que comparte el nombre de la banda, sino también para una actuación del grupo el 21 de enero en el recién inaugurado Marquis en Main Street. Y tal vez eso no sea todo por parte de los vanguardistas del rock convertidos en creadores de éxitos de “Whip It”.
“La pólvora va a volar”, promete el miembro original Gerald Casale.
«Estaremos esquiando», coincide el cofundador Mark Mothersbaugh. «Haremos esquí acrobático».
Bueno, dejémoslo en el estreno y la actuación, entonces; Lo más probable es que Mothersbaugh y Casale no tengan la intención de volver a poner al «deportista» en «Jocko Homo». Pero hace 45 o 50 años, estaban destruyendo todo lo que se pareciera a las normas o costumbres del rock ‘n’ roll, como se refleja en “Devo” de Smith, que narra medio siglo en el que el grupo hizo todo lo posible para introducir ideas filosóficas y musicales subversivas. a la corriente principal, especialmente en sus años de formación más revolucionarios.
Cuando se convirtieron en elementos básicos de MTV a principios de los 80, había algo un poco más fácil de usar, si no realmente tierno, en Devo, mientras cabalgaban sobre una ola de synth-pop, en su rizo más atrevido. Pero desde sus orígenes como estudiantes de Kent State en Akron en 1973 hasta sus primeras grabaciones, había algo un poco más aterrador en Devo, con su uso de máscaras y riffs descentrados y su evangelización de la teoría de la “devolución”. Esos fueron elementos que nunca desaparecieron por completo, incluso cuando pasaron de una teatralidad extraña a competir por un lugar entre los 40 primeros.
Es difícil pensar en algo más en la cultura pop que comenzó como puro arte escénico y terminó siendo tan aceptado como pop. “Tangencialmente, tal vez hubo elementos en Velvet Underground, ciertamente, que presagiaban eso”, dice Casale. “Y si nos remontamos a los años 20 y al dadaísmo, hay elementos de eso, aunque no se desarrolla de la misma manera. Pero sí, lo que Chris captó fue la singularidad de la visión de Devo, lo que estábamos haciendo. Como dice la gente, «estaban en su propio carril», y eso es absolutamente cierto en nuestro caso. Fue genial para los forasteros y los grupos privados de derechos, porque Devo estaba haciendo algo un poco transgresor, un poco travieso, un poco intelectualmente desafiante, y eso era lo que nos sacaba del apuro. Y se ha sostenido y resistido la prueba del tiempo en algún nivel”.
La película captura los extraños giros del destino y el arribismo que hicieron que una banda que estaba siendo abucheada fuera del escenario en los clubes de Akron de repente, en un período de años, fuera bienvenida en los programas de televisión más populares de Estados Unidos. Como deja claro la película, eso representó, para ellos, el colmo de la subversión, en lugar de venderse.
“Tal vez deberíamos haber vendido todas las entradas”, dice Casale. “Pero cuando miras eso, una vez más, no nos estamos vendiendo, es simplemente esta yuxtaposición incongruente de una realidad devorándose a otra frente a una cámara de televisión. [Going on] Mike Douglas, Merv Griffin, Dick Clark, Wolfman Jack…. Quiero decir, es muy divertido de ver”.
El documental captura la época de finales de los años 70 y 80 cuando la banda encontró una especie de socio filosófico en Neil Young, quien utilizó a Devo extensamente como actor y músico en su propia película experimental, «Human Highway» (y fue obviamente influenciado por ellos al hacer su álbum “Trans” lleno de sintetizadores). Pero incluso Young tenía algo sobre el grupo que no entendía del todo.
«Neil era un artista increíble», dice Mothersbaugh, «y cuando miras atrás y miras ‘Human Highway’ y sus otras películas, las hizo de la misma manera que Robert Downey Sr. solía hacer películas, lo cual era muy vanguardista». jardín, en las calles e ideando ideas a medida que avanzaban. Así que definitivamente teníamos cosas que ambos aceptamos, mientras que también había cosas que eran abstractas y ajenas entre sí. Recuerdo que cuando Neil vio nuestro primer álbum, me regañó por poner productos (mercancías) en la portada interior. Estábamos muy entusiasmados con eso, porque era como la última página de un cómic, ¿sabes? Ese era el tipo de cosas que hacían volar nuestra imaginación. Pero tampoco eran camisetas de rock ‘n’ roll. Era tan original como la música. Y nos costó mucho dinero tener que fabricar esas cosas, porque lo único que (los comerciantes) querían hacer eran camisetas y gorras”.
¿De qué están más orgullosos de haberlo convertido en producto?
“Bueno, el más exitoso, por supuesto, son los sombreros rojos de plástico con forma de cúpula energética”, dice Casale. “Todos querían uno después de que terminaron de reírse de nosotros. Y sé con certeza que hay más personas que tienen esa cúpula de energía que las que alguna vez compraron discos Devo”.
Mothersbaugh recuerda con orgullo cómo se actualizó el concepto durante la pandemia para ampliar las posibilidades de comercialización satírica. “El tipo que moldeó los sombreros para nosotros ideó una máscara, como una protección contra estornudos, un protector facial que podíamos colocar en los sombreros de cúpula de energía. Y por eso sigue siendo relevante. “
“Habrían estado bien en la época del punk, cuando nos estaban devorando”, señala Casale.
«Sí, teníamos el amarillo [industrial] trajes, por lo que el 95% de nuestro cuerpo estaba protegido, pero las caras no”, añade Mothersbaugh.
En un nivel mucho más serio, Devo quiso decir lo que dijo sobre la desavolución, un área de investigación que comenzaron a desarrollar cuando se vieron profundamente afectados por los asesinatos en el campus de Kent State en los que la Guardia Nacional acribilló a manifestantes no violentos de Vietnam. . Por mucho que la visión del grupo sobre los hombres que se convierten nuevamente en monos pudiera adquirir un tono cómico, su cinismo sobre el arco del universo alejándose de la justicia fue informado por el cinismo que surgió de esa tragedia en el campus, como relata la película.
“Fue una bifurcación definida en el camino”, dice Casale, “y resulta ser muy relevante para lo que estamos viviendo ahora. Todo lo que pasaba entonces ahora pasa con esteroides, como dicen. Y todavía no has visto nada. Espere hasta que se realicen las elecciones en el 24”.
Smith es un veterano de Sundance; su “American Movie” ganó el gran premio del jurado al mejor documental en el festival en 1999. Desde entonces, ha dirigido películas o series docuentarias como “Fyre”, la serie de Netflix “Tiger King” y una película sobre el mencionado Robert Downey Sr. ., “Señor.” Lo más reciente en su currículum fue una incursión poco común (para él) en el campo de los documentales musicales, “Wham!” ¿Alguna similitud entre documentar a George Michael y el personaje Booji Boy de Devo? «Sólo que ambos tardaron más de cuatro años», dice el cineasta.
Smith fue influenciado para que su estilo de edición rápida se pareciera al menos a uno de los videos clásicos característicos de la banda. “Creo que el editor y yo nos sentimos realmente inspirados por el lenguaje visual de Devo. Hubo muchas encarnaciones diferentes de cosas que hicieron en relación con el video, pero realmente nos gustó especialmente ‘Beautiful World’ y la forma en que usaron imágenes de archivo, e intentamos usar eso como inspiración para esta película, porque se sentía como si intentara permanecer dentro del lenguaje que ellos crearon”.
En cuanto al tema, “personalmente estaba más interesado en el panorama más amplio de lo que estaban tratando de hacer y decir, y cómo eso se manifestó durante el tiempo que estuvieron juntos, en lugar de entrar en las minucias de las vidas personales de cada uno. . Estaba interesado en el concepto de Devo, en lo que respecta a la banda y lo que estaban tratando de comunicar.
«Crecí en el Medio Oeste y Devo fue una gran influencia para mí», añade Smith, «y una de las cosas que me atrajo a intentar trabajar en esto fue si podía haber más jóvenes sometidos a Devo e inspirados por eso, pensé que sería positivo. Esa fue la cuestión: la banda cambió quién era yo como persona, en un nivel profundo”.
Bob Mothersbaugh, el hermano de Mark, también ha estado presente en esta entrevista, pero es del tipo fuerte y silencioso, aunque no tan silencioso como guitarrista principal y ocasional cantante principal en los aún emocionantes shows en vivo de la banda. Le preguntamos: ¿Hubo algo para él que fue divertido de ver recapturado en esta película, que simplemente le hace cosquillas de alguna manera?
«Absolutamente nada», dice Bob.
Casale intentó incitarlo. “Ni siquiera cuando hicimos nuestro tipo de formato largo anterior a Devo [show] en Akron, donde fue un ensayo en la Universidad de Akron, ¿y estás con tu camisa blanca y corbata? Me gusta eso.»
«Sí. Está bien”, reconoce Bob Mothersbaugh, de mala gana. «Una cosa me hizo cosquillas». Y retoma su silencio.
Los otros son más detallados, y Casale dice: “Dado que tanto se concentra en los primeros días, en una especie de historia de origen, es agradable ver la crudeza de todas las cosas que nos inspiraron, incluidas todas las imágenes que imaginamos. Me apropiaría de anuncios terribles, cómics y revistas masculinas de mala calidad, sólo para verlo todo junto en un collage. Nos estábamos divirtiendo con estas cosas. Si nos reíamos de algo, eso era lo importante para nosotros”.
Cuando se les pregunta sobre los planes de gira, luego de una exitosa salida en 2023 que se promocionó como una gira de “despedida”, que insisten que no lo fue en absoluto, se vuelven más filosóficos que inmediatamente logísticos.
«Lo estamos averiguando ahora mismo», dice Mothersbaugh. “Creo que vamos a hacer más giras. Pero en cierto modo, Devo está a mitad del camino. Hemos pasado los primeros 50 años advirtiendo a la gente que los humanos éramos la especie tóxica del planeta y que éramos nosotros los que estábamos fuera de contacto con la naturaleza. Y creo que en los próximos 50 años se hablará con los niños, y con todos, sobre las mutaciones positivas en sus vidas… sobre ‘mutar, no estancarse’. Así que aquí estamos, estamos en este lugar donde todos nuestros icebergs se están derritiendo y tenemos que encontrar una manera de resolver estos problemas. Y creo que Devo emitirá un mensaje positivo en lo que a eso respecta”.
Casale añade: “Bueno, los humanos tendrán que transformarse. Es decir, habrá que redefinir ‘lo que es humano’”.
«Puede que ya ni siquiera sea de carne y hueso», dice Mothersbaugh. «Si la IA se perfecciona lo suficiente, es posible que todos podamos simplemente migrar a la web» o «descargar nuestra conciencia en avatares en el metaverso», como sugiere Casale. Mientras tanto, mientras esa tecnología se soluciona: los documentales también son para siempre, ¿verdad?
“Devo” se estrena el domingo 21 de enero a las 10 pm en el Library Center Theatre de Park City. Las entradas para el concierto del grupo en Park City la noche siguiente (que no forma parte del programa oficial de Sundance) están disponibles en tixr.com.