Dimite el ciclista profesional Michael Schär: superaba a todos

Los ganadores siempre son admirados, en cualquier deporte. Pero los ciclistas profesionales también conocen una forma de respeto entre ellos que es al menos igual de grande. Está reservado para aquellos que hacen brillar a los demás.

Los ayudantes especiales están rodeados por un aura de lo extraordinario. Lo cual se debe a su capacidad de cabalgar con el viento durante horas, pero también a su apariencia física. Ese es el caso del belga Tim Declercq, de 1,90 m, temido por mantener el ritmo alto en la primera mitad de la carrera y llevar las fugas a la desesperación. También es cierto para el británico Luke Rowe, de 1,92 m de altura, que mantiene la calma en el caos anárquico del pelotón y le da espacio a sus capitanes por todos los medios posibles.

Pero uno sobresalía por encima de todos ellos: Michael Schär de Geuensee, cerca de Sursee, con 1,98 metros de altura.

Schär pronto se jubilará después de 18 años profesionales. Actualmente disputa el último Tour de Suiza de su vida. Paradójicamente, Schär debe su enorme popularidad entre sus pares en parte al hecho de que a menudo ha patrocinado a líderes que carecen de la capacidad de ganar en grande. Su lealtad en fases de creciente desesperanza fue tan ejemplar como sus habilidades de conducción.

Victoria en el Formative Tour con Cadel Evans

Después de todo, el hombre de 36 años estuvo allí cuando Cadel Evans ganó el Tour de Francia en 2011, lo que describe como el mayor éxito de su carrera como asistente. Fue un triunfo colectivo con consecuencias duraderas. Incluso hoy, Schär cuenta con ex compañeros de equipo como Manuel Quinziato y George Hincapie, pero también con el propio Evans entre sus mejores amigos.

Schär tuvo un comienzo difícil en su carrera. De 2007 a 2009 estuvo bajo contrato con el equipo Astana. Vio de media distancia cómo Alexander Vinokurov fue suspendido por dopaje, vivió la polémica remontada de Lance Armstrong y su feudo con Alberto Contador. Quizás presenciar episodios de ciclismo oscuro hizo que fuera más fácil decidir pasar a la segunda fila. Lo que Schär podría haber logrado, especialmente en la contrarreloj, seguirá abierto.

Como resultado, los suizos trabajaron como esclavos en el equipo BMC para capitanes como Richie Porte y Tejay van Garderen. Tenían talento, pero se caían con demasiada frecuencia. En etapas llanas, el suizo tuvo que proteger a los dos ciclistas con la imagen del piloto de choque como una madre pato a sus polluelos, a veces desde el comienzo neutralizado hasta detrás de la línea de meta. Era tarea de Schär darles un rebufo, alentarlos a involucrar a otros conductores, orquestar el catering, anticiparse a cualquier tipo de injusticia.

«Tuve que tomar miles de decisiones en días como este», dice Schär. «Muchos en el pelotón están de acuerdo en que un ayudante está más tenso que su capitán en esos casos». Estas misiones nunca terminaron con un triunfo muy grande. Pero Schär ganó estatura gracias a sus actuaciones en el Tour de Francia.

Pronto pudo darse el lujo de abordar las quejas en nombre de sus colegas. Se molestó cuando encontró rutas innecesariamente peligrosas. “La ASO quiere ofrecer un espectáculo a los espectadores, por eso nos siguen dejando circular por algunas calles”, dijo una vez a la NZZ sobre el organizador del Tour de Francia. «No tengo absolutamente ningún entendimiento para eso».

Un poco más tarde que Schär, Greg Van Avermaet se unió a BMC, un especialista belga en carreras de un día. «No conocía a nadie allí, pero de inmediato desarrollé una buena relación con ‘Micky'», dice hoy. «Mejoró aún más después. Siempre puedes confiar en él».

Eso no es exagerado. Van Avermaet y Schär se convirtieron en un dúo inseparable en los Classiques. El belga dice sobre el suizo: “Hay muchos ayudantes en el ciclismo que también se esfuerzan por obtener buenos resultados. Ese nunca fue el caso con él. Se sacrificó al 100 por ciento por mí. Eso es lo que lo hizo grande. Siempre estaba disponible, se preocupaba por los demás, tenía buenos consejos».

Hoy, Schär no llamaría sacrificio a lo que hizo durante años. «Nunca he perdido ese instinto asesino que deben tener los atletas», dice. Cuando se trataba de conducir a Van Avermaet desde el frente al Oude Kwaremont en el Tour de Flandes o al bosque de Arenberg en Paris-Roubaix, se lanzaba apasionadamente a los duelos con los otros ayudantes.

Colocar perfectamente a Van Avermaet una vez más creó momentos de euforia que Schär sintió que era comparable a ganar una carrera. «Siempre podría dar el 110 por ciento por los demás, más que por mí mismo», dice Schär. “Porque sabía que motivaría adicionalmente al hombre detrás de mí. O darle una conciencia culpable. El líder sintió mi devoción. Así surgieron los grandes momentos”.

Cuando Van Avermaet ganó más tarde, lo que Schär solía escuchar a través de sus tapones para los oídos porque se había quedado muy atrás mientras tanto, al ayudante también se le puso la piel de gallina.

De todas las cosas, Schär no participó en los mayores triunfos del belga. En los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Van Avermaet fue patrocinado por la selección nacional. Y cuando también terminó en lo alto del monumento París-Roubaix en 2017, Schär estuvo ausente, habiéndose roto previamente la clavícula.

No dañó su imagen. En cualquier caso, la carrera de Schär se ha convertido en un símbolo de que los resultados no lo son todo, ni siquiera en el deporte de élite. A la larga, lo que alguien está dispuesto a dar es al menos igual de memorable.

Schär dice que para él era importante celebrar las victorias de sus compañeros. En tales casos, fue él quien se aseguró de que hubiera una copa de vino en la mesa por la noche. En algún momento, la dirección del equipo incluso esperaba eso de él. “Muchos deportistas se olvidan de disfrutar el momento en que han conseguido un gol porque inmediatamente corren tras el siguiente gol”.

Después de sus triunfos en Río de Janeiro y Roubaix, el rendimiento de Van Avermaet decayó rápidamente, y últimamente las victorias en Classiques han sido un largo camino para él. Pero Schär se quedó a su lado hasta el final. Se mudó con el belga de BMC al equipo sucesor CCC a fines de 2018. Cuando esta se disolvió dos años después, el dúo firmó junto con el equipo francés AG2R.

Cuando se le preguntó si últimamente no hubiera sido mejor buscar un líder más fuerte, Schär tiene una respuesta clara: «Cuando se ha formado una amistad, no saltas. Eso habría estado en contra de mi naturaleza».

Ahora los dos profesionales se retiran al mismo tiempo, aunque Schär dice que no se ha debilitado físicamente de ninguna manera. ¿Por qué seguir adelante cuando el trabajo está hecho?

«Como un hermano mayor»

Obtuvo su última victoria hace cinco años, el 9 de julio de 2018 triunfó en el Tour de Francia, apropiadamente en una contrarreloj por equipos. Su último triunfo en solitario fue hace casi nueve años, el 5 de agosto de 2014 ganó parte del Tour de Utah. Un año antes se había convertido en campeón de Suiza. Pero todo eso es secundario. Schär hizo grandes a otros.

«Todavía puede darme muchos consejos, ha experimentado mucho», dijo el austriaco Felix Gall después de ganar la etapa del Tour de Suiza ante Leukerbad el miércoles. Gall también conduce para AG2R y es el compañero de habitación de Schär esta semana.

«Era como un hermano mayor para mí», dice Stefan Küng, el ganador de la contrarreloj inicial. Los dos compatriotas comenzaron juntos en BMC de 2015 a 2018.

Junto con el ex profesional Mathias Frank, quien ahora es uno de los organizadores de la carrera, Küng tramó un plan antes de la segunda etapa. A través de Whatsapp e Instagram, pidió a otros pilotos de varios equipos que formaran un enrejado con las ruedas delanteras levantadas, por el que Schär tuvo que pasar de camino a la salida. Tres cuartas partes de los participantes del Tour de Suiza participaron en el homenaje en Beromünster. Sorprendieron a un conductor que por lo demás siempre sorprendía a los demás.

Cómo seguirá profesionalmente el padre de familia está abierto. Es posible que después de un período de transición se una al equipo suizo Tudor como director deportivo. Schär solía ir al jardín de infancia con el jefe de su equipo, Raphael Meyer. Por supuesto, el funcionario puede imaginarse contratando al chico alto y rubio del pasado.

Cuando terminan las carreras de los atletas, la mayoría de las relaciones se disuelven. Eso no debería pasarles a Schär y Van Avermaet. El campeón olímpico dice: «Tal vez venga a Suiza por unos días, o él me visitará en Bélgica. Luego hacemos ciclismo de montaña o gravel juntos. Más entretenimiento, menos estrés, buena comida, buena cerveza». Te lo has ganado.