Después de años de retrasos, parece que la cápsula Starliner de Boeing finalmente está lista para su lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. El despegue está programado para las 7:34 p.m. PT / 10:34 p.m. ET, el momento en que la rotación de la Tierra posicionará la plataforma de lanzamiento alineada con la órbita de la Estación Espacial Internacional (ISS). Pero antes de que la tripulación de Boeing llegue a la plataforma de lanzamiento, experimentarán uno de los pasatiempos favoritos de la Tierra: ver películas. Específicamente, viendo Top Gun: Maverick.
Mientras que los astronautas que viajan a la ISS y la cápsula Dragon de SpaceX normalmente llegan a la plataforma de lanzamiento mientras viajan en un Tesla, la tripulación de Boeing llegará allí a través de un «astrovan más tradicional» equipado con una pantalla de video que reproducirá Top Gun: Maverick. Es probable que la película altamente calificada haya sido elegida por el propio equipo.
Si tiene éxito, este lanzamiento llevará al comandante de la misión Barry «Butch» Wilmore y a la copiloto Sunita Williams en una prueba de manejo de la cápsula Starliner, su primer vuelo pilotado. Tanto Williams como Wilmore son ex pilotos de pruebas de la Armada y astronautas experimentados, con un total combinado de cuatro vuelos espaciales, 11 caminatas espaciales y 500 días en órbita entre ellos, además de viajes al espacio a través del ahora desaparecido Programa de Transbordadores Espaciales y la Soyuz de Rusia, una especie de de taxi espacial que funcionó como el principal medio de transporte a la ISS antes de la introducción de la cápsula Dragon de SpaceX, que realizó su primer vuelo tripulado en mayo de 2020. Si todo va según lo planeado, el Starliner, probablemente llamado así en honor al lujoso 787 Dreamliner de Boeing avión–se unirá a la Soyuz y al Dragon como una nueva forma de transportar astronautas hacia y desde la ISS. A diferencia del Dragón de SpaceX, que cae al mar al regresar a la Tierra, el Starliner utiliza bolsas de aire especiales para amortiguar el golpe cuando la nave aterriza en el suelo.
Suponiendo que todo vaya bien y que el lanzamiento no se retrase nuevamente debido al clima o problemas técnicos, este viaje a las estrellas será un momento histórico para Boeing. Pero llega en un momento en el que la propia compañía está bajo un gran escrutinio tanto por parte de los funcionarios de seguridad como del público después de que un tapón de la puerta de uno de los aviones 737 MAX 9 de Boeing se desprendió en pleno despegue mientras el avión estaba a 15.000 pies del suelo. , lo que obligó al vuelo 1282 de Alaska Airlines a realizar un aterrizaje de emergencia el 5 de enero. Nadie resultó herido, pero los 737 MAX 9 en todo el mundo quedaron en tierra para su inspección.
Peor aún, dos denunciantes de Boeing han muerto en circunstancias cuestionables durante los últimos dos meses. El primero, John Barnett, de 62 años, que trabajó para Boeing durante 32 años, fue encontrado muerto por una herida de bala en la cabeza el 9 de marzo, y su muerte se consideró un suicidio. Luego, el 30 de abril, Joshua Dean, de 45 años, ex auditor de calidad de Spirit AeroSystems, donde se ensamblan las secciones del fuselaje de Boeing, murió a causa de una misteriosa infección que progresó rápidamente. Al menos 10 denunciantes más testificarán ante el Senado sobre cuestiones relacionadas con la cultura de seguridad en el lugar de trabajo de Boeing.