Diontae Johnson, el último de los receptores estelares que resistieron (o aceptaron) durante las negociaciones del contrato, finalmente llegó a un contrato aceptable con los Pittsburgh Steelers. Para que Johnson resistiera más tiempo que Deebo Samuel y DK Metcalf, debe haber sido un trato sólido, uno que rivalizaba con los $25 millones por año que recibió AJ Brown a principios de mayo.
¿Eh? ¿Dos años? ¿Menos de $20 millones al año? ¿Qué sucedió? ¿Ocho touchdowns y 1200 yardas con el fantasma del Big Ben no fueron suficientes para algo más grande? ¿Asumir el control cuando JuJu Smith-Schuster se lesionó y llevar el ataque aéreo sobre sus hombros no era tanto como esperaban los Steelers?
Entre Mike Williams, Metcalf, Terry McLaurin, Samuel, AJ Brown y Johnson, el WR de los Steelers ocupó el segundo lugar en yardas por recepción en 2021. Ocupó el tercer lugar en touchdowns por recepción y el primero en recepciones. Desde el comienzo de 2020, Johnson ocupa el tercer lugar en yardas, tercero en touchdowns y primero en recepciones, todo mientras juega con posiblemente el peor mariscal de campo del grupo. La situación de Scary Terry siempre ha sido bastante mala, y se podría argumentar que Jimmy Garoppolo ha sido peor en los últimos dos años que Ben Roethlisberger, pero aun así, la situación de mariscal de campo de Johnson ha sido menos que deseable recientemente. Sin embargo, a pesar de esos números y del hecho de que de esos otros cinco receptores, solo DK Metcalf es más joven, Johnson ganó la menor cantidad de dinero anual, y ese es su salario máximo. El valor base total de su contrato es casi $3 millones menos que su máximo.
Aún peor es la duración del contrato de Johnson. Claro, está entrando en su mejor momento, pero ahora tiene dos años para demostrar que vale algo en un mercado abierto. ¿Cuál es su situación de mariscal de campo? Mitchell Trubisky, Mason Rudolph y el novato no probado Kenny Pickett, a quien algunas personas han comparado con Taylor Heinicke. Sí, eso no es mejor que Roethlisberger.
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Lo único que hicieron los Steelers para ayudar a Johnson a tener éxito de inmediato fue reclutar a George Pickens. Si bien podría argumentar que Pickens le quitará objetivos a Johnson, al menos también desviará la atención. Dado que Smith-Schuster ya no es un factor en la ofensiva, dudo que Johnson cuota objetivo (empatado con Davante Adams por la segunda mayor cantidad de objetivos en la NFL el año pasado), que ocupó el quinto lugar más alto en la NFL la temporada pasada, caerá tanto. Incluso si lo hace, los increíbles números objetivo de Johnson son evidencia de cuán vital ha sido para el éxito de la ofensiva de los Steelers. ¿De verdad crees que habrían llegado a los playoffs el año pasado si no fuera por la habilidad de Johnson para empujar la ofensiva campo abajo?
Najee Harris promediaba menos de cuatro yardas por acarreo. Sus 1,200 yardas terrestres fueron la mayor cantidad de un jugador con un promedio de menos de cuatro yardas por acarreo desde Rashard Mendenhall en 2010. ¿Puedes imaginar cuán bajo sería ese número de yardas por intento si Johnson no estuviera al menos produciendo algo de valor desde el exterior? Smith-Schuster resultó herido. Claypool tuvo un desempeño inferior. Freiermuth no entró hasta la mitad de la temporada y nunca eclipsó las 60 yardas en un solo juego en toda la temporada.
La única arma confiable que tenían los Steelers era Johnson. En las tres mayores victorias del año del equipo (Semana 1 en BUF, Semana 13 contra BAL y Semana 17 en BAL), Johnson acumuló 20 recepciones, 192 yardas y tres touchdowns. Se hizo grande cuando los Steelers más lo necesitaban. Se merece algo mejor de lo que está recibiendo.