Los elevados objetivos de crecimiento de suscriptores y rentabilidad de Disney para su servicio de transmisión han provocado una demanda de los inversores que afirman que el gigante del entretenimiento los engañó sobre el alcance de sus pérdidas.
Una demanda presentada el 12 de mayo en un tribunal federal de California acusa a Disney de participar en un esquema fraudulento diseñado para ocultar los costos de Disney+ y hacer creíbles las previsiones de que sería rentable para 2024. Apunta al supuesto “esquema de cambio de costos” del destituido CEO Bob Chapek para transmitir por primera vez ciertos programas destinados a ser originales de Disney+ en redes de televisión heredadas para ocultar la plataforma “que sufre una desaceleración del crecimiento de suscriptores, pérdidas y sobrecostos”, dice la demanda.
La demanda detalla el giro de Disney para priorizar la transmisión en medio de la pandemia. Si bien la mayoría de los negocios de la compañía se vieron afectados por el cierre de sus parques temáticos, resorts y líneas de cruceros y los cines se vieron obligados a cerrar, las suscripciones a Disney+ despegaron rápidamente. Con este telón de fondo, Chapek decidió «apostar por todo» en la plataforma y anunció una importante reorganización de las operaciones de medios y entretenimiento de la empresa. Bajo la nueva reorganización, las actividades de distribución y comercialización se centralizaron en el brazo Disney Media and Entertainment Distribution (DMED), que esencialmente se convirtió en responsable de la monetización de todo el contenido a nivel mundial. Los inversionistas dicen que la reorganización representó una «distancia dramática de la estructura histórica de informes de Disney y fue muy controvertida dentro de la Compañía porque quitó el poder a los ejecutivos enfocados en el contenido creativo y lo centralizó en un nuevo grupo de informes» dirigido por el teniente de Chapek Kareem Daniel, quien junto con su mentor, “ejerció un control casi total sobre las decisiones estratégicas de la empresa en torno al contenido”, según la denuncia.
Desde diciembre de 2020 hasta noviembre de 2022, Chapek y Daniel engañaron repetidamente a los inversores sobre el éxito de Disney+ al ocultar los costos reales de la plataforma y la dificultad de mantener un crecimiento sólido de suscriptores, además de afirmar que estaba en camino de lograr una rentabilidad de 230 a 260. millones de suscriptores globales pagados para fines de 2024, afirma la demanda. Esto incluye un plan supuestamente fraudulento para estrenar ciertos programas que se suponía que eran originales de Disney+, incluidos La misteriosa sociedad benedictina y Doogie Kamealoha, MD, en sus cadenas de televisión, como el canal Disney.
“Al hacerlo, una parte significativa de los costos de marketing y producción de los programas se desviaron de Disney+ a la plataforma heredada”, se lee en la denuncia.
La demanda dice que el plan fue un «factor motivador» detrás de la reorganización, que se anunció un mes antes. La misteriosa sociedad benedictina entró en producción. También tiene problemas con las declaraciones de Chapek en diciembre de 2020 que promocionaban ganancias. “Disney+ ha superado nuestras expectativas más descabelladas con 86,8 millones de suscriptores al 2 de diciembre”, dijo. “Este éxito ha reforzado nuestra confianza en nuestra aceleración continua hacia un modelo comercial de DTC primero”.
Chapek también discutió cómo el nuevo equipo de distribución y comercialización de la compañía empodera a los equipos creativos para «hacer que el entretenimiento de marca de alta calidad resuene en el público». Las diapositivas que acompañaron la presentación reiteraron que la estimación de la compañía de que Disney+ sería rentable para fines de 2024. Este nuevo pronóstico representó un “asombroso aumento del triple de las estimaciones anteriores sin ninguna degradación en la rentabilidad esperada para el segmento”, según la denuncia.
Después de reconocer que el crecimiento de suscriptores se había desacelerado en 2021, Disney informó en noviembre de 2022 que no cumplió con las estimaciones de los analistas por amplios márgenes en ingresos, ventas y ganancias. El brazo directo al consumidor de la compañía, que incluye Disney+, ESPN+, Hulu y Hotstar, reportó una pérdida operativa de $1.47 mil millones, frente a una pérdida de $630 millones en el mismo trimestre del año anterior. Las acciones de Disney se desplomaron más de un 13 por ciento.
Después de que Bob Iger volviera a liderar la compañía dos semanas después, dejó en claro que un componente importante para restaurar el éxito de Disney sería devolver el poder a los ejecutivos creativos, incluidas las decisiones de distribución. La demanda señala la declaración como evidencia de que los comentarios de Chapek sobre su reorganización tenían la intención de engañar a los inversionistas. También argumenta que las ganancias del segundo trimestre fiscal de Disney la semana pasada, que mostraron que Disney+ perdió suscriptores por segundo trimestre consecutivo, es una prueba más que “confirma que los objetivos de Disney+ para 2024 nunca habían sido alcanzables”.
Chapek y Daniel fueron nombrados en la denuncia. Disney no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.