Shyamalan eventualmente, como muchos éxitos de taquilla modernos de superhéroes, comenzaría a construir un universo cinematográfico expandido con Dunn y Price. El final de su película de 2016 «Split», un thriller pulposo sobre un secuestrador con múltiples personalidades (James McAvoy), presentaba un aguijón posterior a los créditos que revelaba que Dunn estaba investigando una villanía. Los personajes de «Unbreakable» y «Split» se unirían en la película de 2019 «Glass», un asunto destartalado y de bajo presupuesto que, lamentablemente, no da frutos de ninguna manera interesante. Más tarde se revelaría que Willis había estado sufriendo de afasia durante mucho tiempo, lo que afectó sus actuaciones.
Sin embargo, cuando Shyamalan lanzó por primera vez «El protegido», las películas de historietas y los universos cinematográficos interconectados estaban a años de estar de moda. En una entrevista de 2021 con Variety, el cineasta admitió que Buena Vista Pictures, el distribuidor de «Unbreakable», era un poco quisquilloso con el tema. El estudio quería que Shyamalan se apoyara en los aspectos de terror de la película para que se pareciera más al anterior éxito del director, «El sexto sentido». De hecho, Shyamalan hizo que «El protegido» se sintiera sombrío y horrible, y señaló que a los altos mandos les preocupaba que una película basada en un cómic no fuera accesible:
«Si pudiera volver atrás, subrayaría las diferencias entre las películas más que nosotros. […] Ya sabes, ‘Unbreakable’ no da miedo. Es extraño. Es una película de historietas. Esa es la ironía, ¿verdad? ¡Lo que estábamos huyendo de lo que más les asusta es que se trata de cómics! Eso es lo que les preocupaba tanto, que nadie viniera a ver una película sobre cómics. Esto es Disney. ¿Sabrían esto muchos años después que confiarían todo en lo mismo de lo que tenían tanto miedo de hablar?»