El domingo por la tarde en la pequeña ciudad de Shirley, en Long Island, tres adolescentes caminaban en un vecindario suburbano cuando alguien en un automóvil que pasaba les disparó. Uno se dio a la fuga, pero los otros dos resultaron heridos. Se sumergieron en los arbustos de un patio cercano y debajo del porche de la casa a la que estaba adosado, una casa que pertenecía a Lee Zeldin, el candidato republicano a gobernador.
El representante estadounidense en funciones y su esposa, Diana, no estaban en casa cuando ocurrió el tiroteo. Pero en una conferencia de prensa el domingo, Zeldin dijo que sus dos hijas adolescentes estaban en la cocina haciendo la tarea cuando escucharon los disparos y que “una de las balas en realidad se encontró a 30 pies” de donde estaban sentadas sus hijas. Las heridas de los jóvenes de 17 años que fueron golpeados no ponían en peligro sus vidas.
El Departamento de Policía del Condado de Suffolk dijo en un comunicado que no hay evidencia de una “conexión entre el tiroteo y la residencia”. Es diferente a la extraña situación en julio en la que Zeldin fue atacado en el escenario por un atacante que empuñaba un cuchillo. (Después de ese incidente, el atacante fue liberado inmediatamente sin derecho a fianza por un aliado político de Zeldin, subrayando su mensaje de campaña de una manera que los demócratas afirmaron que era demasiado conveniente).
Como muchos republicanos en este ciclo de mitad de período, Zeldin ha estado realizando una campaña que enfatiza las tasas de criminalidad y la seguridad pública, y reiteró ese mensaje en su aparición el domingo. “Al igual que muchos neoyorquinos, el crimen ha llegado literalmente a nuestra puerta principal”, dijo. Y aunque Zeldin enfrenta una batalla cuesta arriba para derrocar a la gobernadora Kathy Hochul, es posible que la aterradora proximidad del tiroteo pueda cargar su campaña en las últimas semanas, ya que las encuestas sugieren que la mayoría de los votantes demócratas, republicanos e independientes consideran que el crimen es un problema mayor. Por supuesto, también es posible que el tiroteo no tenga impacto en un estado donde los demócratas registrados superan en número a los republicanos por más de dos a uno y el gobernador Hochul ha exagerado las conexiones de Zeldin con Trump, incluido su voto del 6 de enero en contra de la certificación electoral.
De cualquier manera, el tiroteo probablemente ocupará un lugar destacado en el impulso final de Zeldin para una gran sorpresa a mitad de período. “Esto es día tras día tras día”, dijo en una aparición en Fox News el lunes. “Y hay muchos padres, hay muchas familias que se enfrentan a esta realidad del aumento de la delincuencia en Nueva York. Para nosotras, afortunadamente, mis hijas supieron exactamente cómo responder. Pero escucha, estaban sentados en la mesa de la cocina haciendo la tarea y las balas comenzaron a estallar a su alrededor”.