Los fanáticos de Clemson finalmente obtuvieron el juego de DJ Uiagalelei que estaban esperando, terminando con 371 yardas por aire y cinco touchdowns. Pensarías que ese tipo de día conduciría a una paliza del No. 21 Wake Forest con la defensa que estamos acostumbrados a ver de los Tigres. Después de dos tiempos extra y más de 1,000 yardas de ofensiva total, los perennes campeones de la conferencia mantuvieron a raya a los reyes reinantes de la ACC, 51-45.
Demon Deacon QB Sam Hartman anotó seis pases de touchdown, golpeando repetidamente a los receptores para grandes jugadas, o banderas de interferencia de pase, hasta el segundo tiempo extra cuando las esperanzas de una sorpresa se desvanecieron en un cuarto intento hacia la zona de anotación. El esquinero de los Tigres, Nate Wiggins, que estuvo en el punto de mira todo el día, hizo la ruptura del pase que selló el juego, y el equipo de Dabo Swinney escapó de Winston-Salem con su racha ganadora, ahora en 10, aún intacta.
Tan reconfortante como fue la actuación de Uiagalelei, la defensa es igual de preocupante. El frente defensivo se quedó sin uno de sus mejores jugadores, por lo que no está al máximo. Sin embargo, han mostrado algunos indicios en las últimas semanas de que podrían estar perdiendo al coordinador Brent Venables, y ahora esos signos parpadean en rojo brillante.
Me gustaron las posibilidades de Wake Forest en el juego del sábado, pero mis preguntas eran más sobre el mariscal de campo. Clemson ha permitido más de 40 puntos solo cinco veces en los últimos cinco años. Notre Dame, LSU, Ohio State y Pitt fueron responsables de los cuatro anteriores, y ahora Wake Forest está en esa lista.
Fuera de una posesión de una jugada que duró los últimos 14 segundos de la primera mitad, Wake anotó en cinco series consecutivas desde el segundo cuarto hasta el cuarto. La insistencia de Dave Clawson en la carrera durante la última oportunidad de los Deacs de anotar en el tiempo reglamentario, la única parada de Clemson en la segunda mitad, fue una estrategia extraña considerando lo caliente que estaba Hartman.
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Decir que Dabo lo superó en el entrenamiento podría no ser exacto tampoco, ya que su ofensiva igualmente caliente ni siquiera tuvo la oportunidad de acercarse al rango de gol de campo con 49 segundos restantes para intentar ganar el juego sin tiempo extra y Wake con una hemorragia de yardas. (También corrió su pateador para una patada de 52 yardas para empatar el juego con cuatro minutos restantes en el juego, y su confianza fue recompensada cuando BT Potter perforó la patada).
Sin embargo, el día pertenecía a Uiagalelei. Este fue el tipo exacto de comando y juego que los fanáticos de Clemson esperaban de él, y llegó en una situación de alta presión. El pase de 371 yardas es la segunda producción más alta de su carrera, y su primer juego con más de 300 yardas desde el 7 de noviembre de 2020. Los cinco puntajes de pase son un récord personal por tres TD.
Hizo muchos pases difíciles, pero el más difícil llegó en una conversión de dos puntos en el tercer cuarto para empatar el partido a 28. Bajo presión, con un Deacon sujetando su pierna, encontró al receptor Beaux Collins a pesar de tener solo un pie en el terrestre.
A pesar de que la defensa de Wake deja mucho que desear, las carreras de tres hombres sin colmillos le dieron a Uiagalelei suficiente tiempo para escribir sus memorias, este fue un juego tan perfecto como el que puede jugar un mariscal de campo.
El No. 12 NC State y el QB Devin Leary visitan Death Valley la próxima semana, y si Wolfpack puede pasar por UConn, College Gameday podría encontrarse con otro destino naranja. La defensa de Clemson tendrá que contener a otro mariscal de campo veterano, pero eso se puede decir de ambos equipos.