El año nuevo marca la festividad más nerd que quizás no conocías: el Día del Dominio Público. Pero la celebración de este año es muy especial. Después de años de batallas legales, “Steamboat Willie”, un corto de Walt Disney de 1928 protagonizado por Mickey Mouse, ahora es de dominio público.
No, eso no significa que puedas tomar el personaje de Mickey Mouse tal como lo conocemos hoy y hacer lo que quieras. Pero, ¿Mickey Mouse como aparece en la animación “Steamboat Willie”? Eso es de dominio público, cariño.
Cada 1 de enero, un montón de obras antiguas de literatura, música y arte pasan al dominio público, lo que significa que ya nadie posee los derechos exclusivos sobre la obra. Algunas obras se crean para que sean de dominio público desde el principio, pero las obras que anteriormente tenían derechos de autor pasan a ser de dominio público porque los derechos de autor pueden caducar con el tiempo. La ley de derechos de autor difiere de un país a otro, pero para decirlo simplemente, el concepto de dominio público es la razón por la que hay una película de terror de Winnie the Pooh (que tiene una calificación del 3% en Rotten Tomatoes…), o una extraña versión del «Gran Gatsby». .
Ya se han anunciado múltiples adaptaciones de películas de terror y videojuegos que incluirán la versión de Mickey Mouse de “Steamboat Willie”. Generalmente, “porque puedo” no es una inspiración que genere gran arte (ver, nuevamente, la calificación de Rotten Tomatoes sobre “Winnie the Pooh: Blood and Honey”), pero estas son las situaciones en las que la vida imita una sección de comentarios de YouTube: todos quieren ser «primeros».
Mickey Mouse ya ha sido remezclado en ciertos medios, como el programa de televisión South Park, que creó un personaje ególatra de Mr. Mouse que está obsesionado con poseerlo todo. Mr. Mouse es una copia obvia de Mickey, pero representaciones como esta pueden protegerse bajo un subconjunto diferente de leyes de derechos de autor. Según la doctrina del uso legítimo, algunos comportamientos que podrían parecer violaciones de derechos de autor son legalmente permisibles si son de naturaleza transformadora o satírica (pero, por supuesto, estos son parámetros subjetivos, que es otra lata de gusanos legales).
Cualquier trabajo notable que entre en el dominio público atraerá la atención. Pero parte de por qué hay tal exceso de adaptaciones sorpresa de “Steamboat Willie” es porque Disney trabajó muy duro para evitar que ese día llegara.
Estaba previsto que “Steamboat Willie” pasara a ser de dominio público en 1984, pero Disney logró ampliar esos derechos de autor durante 40 años más mediante una intensa presión gubernamental a favor de dos leyes diferentes de extensión de derechos de autor. Primero, Disney presionó para que el Congreso aprobara la Ley de Derechos de Autor de 1976, lo que retrasó el debut en el dominio público de “Steamboat Willie” y Mickey Mouse hasta 2004. En la década de 1990, Disney continuó presionando para obtener más extensiones, lo que nos dio la Ley de Extensión del Plazo de los Derechos de Autor de 1976. 1998, haciendo que “Steamboat Willie” fuera seguro hasta hace apenas unos días.
“Mucha gente pensó que Disney seguiría luchando. Pero personalmente no me sorprende que este día finalmente haya llegado”, escribió Casey Fiesler, profesor asociado de ciencias de la información en CU Boulder. “Era inevitable. Y habría sido a la vez una dura lucha y una pesadilla de relaciones públicas posponer esto una vez más”.
Algunas de las obras más emblemáticas de Disney fueron adaptadas de historias de dominio público, como “La Sirenita” de Hans Christian Andersen, o las historias de los hermanos Grimm sobre Cenicienta y Rapunzel. Por lo tanto, los críticos de Disney consideraron hipócrita su extensa campaña de lobby para la extensión de los derechos de autor, y algunos incluso se refirieron a la ley de 1998 como la “Ley de Protección de Mickey Mouse”.
En las redes sociales, los ávidos creadores de memes se alegran de la humillación de las grandes corporaciones. Es como una situación de David contra Goliat, en la que carteles aleatorios quieren sentir que ellos, personas aleatorias en Internet, realmente pueden enfrentarse a corporaciones intocables. Internet se deleitó al ver cómo alguien abusaba del fallido sistema de cheques azules de Twitter para hacerse pasar por el gigante farmacéutico Eli Lilly y declarar que la insulina era gratuita. Es como cuando el meme de los guantes de Bernie Sanders se volvió viral, e incluso una cuenta corporativa de Twitter de Amazon publicó su propio meme de Bernie. Y cuando los usuarios respondieron señalando que Sanders es uno de los críticos más acérrimos de Amazon, el meme fue rápidamente eliminado.
Entonces, la versión de Mickey Mouse de “Steamboat Willie” parece estar en todas partes en este momento. Entre la gente de las criptomonedas, algunas personas ya están creando NFT “Steamboat Willie”, lo cual es una buena idea que definitivamente no resultará en ningún comportamiento fraudulento. Y entre los nihilistas creadores de memes, estamos viendo imágenes de Mickey Mouse haciendo el 11 de septiembreMickey Mouse confesando el asesinato de JFK y muchas más representaciones extremas de Mickey que no nos atrevemos a repetir en esta web. La gente no hace estos memes porque realmente apoyen la idea de que Mickey Mouse lleve a cabo un ataque terrorista, sino simplemente porque pueden hacerlo.
Esto se basa en un meme existente y en curso, en el que las personas usan IA generativa para crear las representaciones más atroces posibles de medios protegidos por derechos de autor, como Sonic the Hedgehog embarazada o Hatsune Miku asistiendo a los disturbios del 6 de enero. Solo que esta vez, realmente no hay nada que detenga los memes de Mickey, siempre y cuando el creador haga referencia explícita solo a la versión de Mickey Mouse que aparece en «Steamboat Willie».
“Steamboat Willie” en sí es sorprendentemente un material original maduro, considerando que es un corto de siete minutos sin diálogo. Si bien estamos acostumbrados a ver a Mickey Mouse como una figura saludable y ultra higienizada, la película «Steamboat Willie», de 95 años, muestra un lado diferente del ratón. A Mickey le golpean la cara con orina de vaca, le arroja una papa a un loro, convierte una cabra en una caja de música y tira de las colas de los cerditos para usarlos como instrumentos. Su personalidad encajaría mejor en “Tom y Jerry” que en “La casa de Mickey Mouse”.
“Steamboat Willie” puede ser el primer meme de 2024, pero la novedad de burlarse de Disney solo durará un tiempo. Y si la gente no tiene cuidado, aún podría enfrentarse a la ira del ratón.
“Por supuesto, continuaremos protegiendo nuestros derechos en las versiones más modernas de Mickey Mouse y otras obras que siguen sujetas a derechos de autor, y trabajaremos para protegernos contra la confusión de los consumidores causada por usos no autorizados de Mickey y nuestros otros personajes icónicos. ”, escribió Disney en un comunicado en diciembre.