En Flix Brewhouse, una cadena de cines de lujo con sede en Texas, el director de ingresos, Chris Randleman, es conocido como Mr. Sunshine.
Los últimos dos años y el cambio en el negocio de las salas de cine no han inspirado mucho espacio para el optimismo, pero Randleman sigue convencido de que los cines recuperarán su antigua gloria.
Claro, tomó más tiempo de lo que esperaba, pero las cajas registradoras están sonando nuevamente en las nueve ubicaciones de Flix Brewhouse en el sur. En junio, gracias a «Jurassic World Dominion», «Lightyear», «Elvis» y, por supuesto, el éxito perdurable «Top Gun: Maverick», el circuito acumuló su mes más exitoso en la historia de la compañía.
“Ha sido fantástico”, dice Randleman. “No solo hemos visto audiencias más jóvenes y más grandes, sino que también hemos visto el regreso de multitudes mayores”, agrega, citando “Everything Everywhere All at Once” de A24 y “Downton Abby: A New Era” como sorteos de taquilla. , además de “Top Gun: Maverick” y “Elvis”.
Para los expositores de todo el país, la alentadora ganancia inesperada ha continuado con la película animada «Minions: The Rise of Gru» de Universal, «Thor: Love and Thunder» de Marvel y el thriller de ovnis «Nope» de Jordan Peele. Sorprendentemente, la importantísima taquilla de verano ha generado $3.027 mil millones, según Comscore, colocando los ingresos solo un 17,5 % por debajo de 2019 (la última temporada de palomitas de maíz antes de la pandemia) y un 134,6 % más que en el mismo período de 2021.
Pero su actitud optimista sobre el negocio teatral está a punto de ser puesta a prueba… otra vez. ¿La mayor preocupación para Randleman y sus compañeros operadores de salas de cine? Una escasez de grandes lanzamientos para sobrellevar la canícula del verano.
“A pesar de lo maravilloso que ha sido el verano, estamos a punto de llegar a un momento de calma”, dice Randleman. “El problema no es que la gente no quiera ir al cine. No tenemos películas para mostrar en agosto o septiembre”.
Incluso en tiempos previos a la pandemia, el comienzo del otoño tiende a indicar una desaceleración en el cine. Ha habido películas exitosas en agosto, como «Suicide Squad» de 2016, «Crazy Rich Asians» y «The Meg» de 2018 y «Free Guy» de 2021, que estalló en la taquilla a pesar de haberse estrenado a fines del verano. Pero los operadores de salas de cine son muy conscientes de que se avecina la tristeza posterior a la temporada de éxitos de taquilla.
Esos temores no son nada nuevo, Andrew Elgart, quien trabaja en administración en Cobble Hill Cinema de Brooklyn.
“Agosto siempre es lento”, dice. “No es una cosa de Covid. Es un mes de altibajos”.
Aún así, ha habido un 36,5% menos de lanzamientos en 2022 en comparación con los años anteriores a la pandemia, según Comscore. Y a pesar de un puñado de lanzamientos de estudio en el calendario, hay una falta notable, y potencialmente problemática, de éxitos seguros hasta que se estrene «Black Panther: Wakanda Forever» de Marvel en noviembre. La mayoría de las películas programadas en el medio pudo convertirse en grandes éxitos, pero la mezcla de comedias y dramas, incluido el drama histórico protagonizado por Viola Davis «The Woman King» (16 de septiembre), el alucinante «Don’t Worry Darling» de Olivia Wilde (23 de septiembre) y La comedia romántica de Billy Eichner “Bros” (30 de septiembre) tendrá que desafiar las expectativas para cimentar nuevos récords de taquilla. La próxima película que potencialmente podría abrirse a $ 50 millones es el éxito de taquilla de Warner Bros. «Black Adam», una adaptación de superhéroe protagonizada por Dwayne Johnson, el 21 de octubre.
Mark O’Meara, propietario de University Mall y Cinema Arts en Fairfax, Virginia, se mantiene cautelosamente optimista.
“Espero que haya algunos éxitos durmientes”, dice. Está particularmente entusiasmado con la comedia romántica de Universal «Ticket to Paradise», protagonizada por George Clooney y Julia Roberts, que está programada para el 21 de octubre. «Esos dos son dinero», dice O’Meara.
Pero, admite, “Estoy un poco nervioso por los próximos dos meses. No necesito tener grandes éxitos de taquilla. Ayuda… pero necesitamos tener opciones”.
En Cobble Hill Cinema, Elgart dice que está particularmente decepcionado con la falta de contenido que satisfaga a las multitudes familiares. Después del estreno de “DC League of Super-Pets” a fines de julio, la próxima gran película dirigida a los niños pequeños y sus padres, un importante grupo demográfico que compra boletos, es “Lyle Lyle Crocodile” de Sony a principios de octubre. “Ojalá tengamos un par de semanas más de [playing] ‘Minions’ y ‘Super-Mascotas’”, dice.
Para complementar las películas que pueden, o no, atraer a un gran número de compradores de boletos, los propietarios de los cines dicen que hay poder en el volumen. Algunos expositores esperan, incluso rezan, que Netflix vea valor en la pantalla grande. El transmisor ocasionalmente lanza sus nuevas películas en cines selectos, pero los éxitos de taquilla de la compañía nunca se proyectan en los cines de todo el país. Eso se debe a que Netflix no ha querido adherirse a la ventana teatral tradicional, que se redujo drásticamente durante la pandemia.
«Espero con ansias lo que Netflix haga con ‘Glass Onion’, la nueva película ‘Knives Out'», dice Randleman, refiriéndose al éxito de taquilla de 2019. “Su stock no es tan alto como antes y están buscando formas de generar ingresos adicionales. No estamos buscando ventanas de 90 días para comenzar. Es dinero gratis para ellos”.
Mientras tanto, expositores como O’Meara se mantienen ocupados proponiendo nuevas ideas, como promociones y alimentos divertidos, para generar tráfico peatonal más allá de los títulos que adornan las marquesinas.
“Nunca tomamos cerveza. Ahora tenemos cerveza y horno, así que podemos hacer pizzas individuales, filetes de pollo y palitos de mozzarella”, dice. “La gente lo exigió”.
Elgart dice que Cobble Hill Cinema, que se beneficia como teatro local («a la gente le gusta estar detrás de eso», dice), mantendrá un costo de entrada razonable. Los martes y jueves el recinto mantiene los precios de matiné durante todo el día.
“Mantenemos nuestros precios lo más bajo posible. Nuestros precios de boletos son un par de dólares más bajos que los de los teatros que nos rodean”, dice. “Estamos tratando de conseguir [admissions] volver a donde solíamos estar”.