Doyle Brunson, el más legendario de todos los jugadores de poker, ha jugado su última mano

El Campeonato Mundial de Poker en Las Vegas comienza el 30 de mayo. Decenas de miles de jugadores profesionales y cazadores de fortunas, pero también adictos al juego, mentirán y fanfarronearán durante casi dos meses para ganar títulos y cientos de millones de dólares. Doyle Brunson ya no estará allí. El más legendario de todos los jugadores de póquer murió el domingo a la edad de 89 años en su hogar adoptivo de Las Vegas.

La noticia desencadenó una ola de simpatía rara vez vista en la escena, por lo demás hostil. Doyle Brunson fue para el póquer lo que Paul Bocuse fue para la nueva cocina o Coco Chanel para la ropa de mujer: un pionero durante generaciones.

Doyle Frank Brunson nació el 10 de agosto de 1933 en Longworth, Texas, el menor de tres hijos. Su sueño de convertirse en jugador de baloncesto terminó cuando una pila de placas de yeso le rompió la tibia y el peroné derechos mientras hacía un trabajo de verano como estudiante universitario. A partir de entonces, luchó con trabajos ocasionales hasta que una noche jugando al póquer con amigos ganó más dinero de lo habitual en un mes.

Siempre lleve un arma y nunca esté de espaldas a la puerta

Fue entonces cuando Brunson decidió apostarlo todo al juego de cartas. Era un jugador porque el póquer era en realidad demasiado peligroso para ganarse la vida seriamente. Jugado en trastiendas en Texas en las décadas de 1950 y 1960, el juego era ilegal y estaba organizado por delincuentes que hacían tratos con policías corruptos. En sus memorias, Brunson describe la zona donde jugaba en ese momento: «Allí no había nada más que ladrones, proxenetas y asesinos».

Las historias que cuenta Brunson de esa época son legendarias. En uno jugó cinco días seguidos y cinco noches en el garaje de un anfitrión que tenía un oso como mascota. Cualquiera que pagara lo suficiente podía pelear con el animal. En otra historia, un jugador que estaba sentado junto a Brunson recibió un disparo en la cabeza. Murió instantáneamente. Brunson tomó su dinero de la mesa, salió corriendo y se escondió en un arroyo. Brunson escribe que fue asaltado o arrestado por la policía varias veces. Siempre llevaba una pistola y nunca se sentaba de espaldas a la puerta en los restaurantes.

colaboración con un asesino

Después de algunos años emocionantes pero exitosos en Texas, se mudó a Las Vegas, donde el póquer era legal pero nicho en comparación con la ruleta, los dados o el blackjack. Un periódico local llamó a los jugadores de póquer de la década de 1970 una rareza, y ninguno era más atractivo que el carismático Brunson, que siempre usaba gafas gruesas con montura de carey y un sombrero de vaquero, y nadie sabía por qué casi siempre ganaba. El propio Brunson siempre decía que, aunque estudia los aspectos de la teoría del juego del póquer, sobre todo tiene la capacidad de evaluar a sus oponentes.

En sus primeros días en Las Vegas, se hizo amigo de Benny Binion, un jefe de la mafia de Dallas que ya había sido condenado por asesinato cuando se mudó a Las Vegas para abrir un casino. Brunson ayudó a Binion a iniciar el Campeonato Mundial de Póquer de 1970, que fue más una convención en sus primeros años. Aún así, a Binion le gustó la idea porque atrajo a la gente a su casino y mantuvo el evento creciendo, con Brunson como fuerza impulsora.

En aquel entonces, la variante de póquer Texas Hold’em estaba a punto de convertirse en la forma más popular del juego, y nadie lo hacía mejor que Doyle Brunson. Ganó el título mundial en 1976 y 1977, y un año después publicó su libro Super System, que enseñó a otros a jugar y ahora se considera la biblia del juego.

Sin embargo, aunque pasarían varias décadas antes de que el póquer se convirtiera en un fenómeno de masas, Brunson estaba pasando el mejor momento de su vida. Recaudó millones en los casinos (Brunson: «Era normal ganar o perder medio millón de dólares en un día») y por eso pudo aceptar que no tenía nada de talento como hombre de negocios. Gastó una fortuna en la búsqueda del monstruo del Lago Ness y en el salvamento del Titanic, buscó en vano el Arca de Noé y perdió mucho dinero invirtiendo en minas de oro o chicles para el cuidado de los dientes.

Hollywood hizo que el poker fuera socialmente aceptable

Brunson solo se dio a conocer al público en la década de 1990. La película «Rounders», protagonizada por Edward Norton y Matt Damon, en la que se menciona a Brunson varias veces por su nombre, presentó el póquer a amplios sectores de la sociedad por primera vez, no como un pasatiempo para gánsteres, sino como un juego que puede crear y destruir fortuna. .

El póquer se deshizo de su congestión interna, el Campeonato Mundial creció, y cuando lo ganó un acertadamente llamado Chris Moneymaker en 2003, el entusiasmo por el juego alcanzó un punto álgido. A partir de entonces, las cadenas de televisión transmitieron los eventos más importantes, se pudieron jugar partidos en cada esquina y en línea los 365 días del año, y nacieron las estrellas. Ninguno, sin embargo, creció más que el hombre del sombrero de vaquero, quien, aunque se había quitado las gafas de montura de carey, ganó mucho más de lo que perdió. En total, Brunson tiene diez victorias en torneos y ganó más de $6 millones en el proceso.

Ganó aún más en rondas privadas, en los llamados juegos de efectivo, que Brunson jugó casi hasta el final por apuestas que correspondían a los salarios anuales de los directores ejecutivos de UBS o CS. Cuánto ha ganado y perdido en su vida, Brunson nunca lo dijo. Probablemente él tampoco lo sabía. Para él, como la mayoría de los jugadores, el dinero era un medio para un fin.

Lo que hizo único a Brunson no fue solo el hecho de que pudo mantenerse al día con los mejores durante siete décadas. Su carisma y su cercanía serán recordados. Tenía pocas palabras para todos y nunca estaba mal para una foto o una anécdota. La comunidad le devolvió el favor: cada vez que fue eliminado del Main Event, el torneo más importante, en los últimos años, su nombre fue llamado por el altavoz y todos los jugadores se pusieron de pie y aplaudieron. Fue un tributo al mejor jugador de póquer que jamás haya existido.