La semana pasada, el Smithsonian debutó con su larga obra Entertainment Nation, un ala completa en el Museo Nacional de Historia Estadounidense dedicada, por primera vez, a la cultura pop.
Con sonido Dolby, proyección digital e iluminación avanzada, es todo lo que esperarías para atraer al público del siglo XXI.
Pero ninguna de las campanas y silbidos distrae la atención de los artefactos reales. Las pantuflas de rubí de Dorothy de El mago de Ozque ha estado en exhibición durante mucho tiempo como uno de los artículos más solicitados en el museo, ahora se encuentran en un solo lugar junto con artículos menos vistos como el disfraz de Superman de George Reeves, el suéter del Sr. Rogers, el huevo de Extraterrestre y el escudo del Capitán América.
El punto es mostrar cómo estos disfraces, accesorios, uniformes y otros artículos representan un aspecto poderoso e influyente de la cultura, exhibidos bajo el mismo techo que otros tesoros estadounidenses como el sombrero de Abraham Lincoln y el Star-Spangled Banner.
“Una de las declaraciones que queremos hacer aquí es que estas cosas no están separadas de la historia”, dijo Ryan Lintelman, curador de la colección de entretenimiento. “No es algo que debamos menospreciar o excusar que te gustan las películas o los deportes o lo que sea. En realidad, es realmente fundamental para nuestras identidades y para nuestra historia”.
La idea de tener un lugar dedicado a la cultura pop y su «importancia en la historia estadounidense y la experiencia estadounidense más amplia» data de los años 70 y 80, dijo. Pero fue solo en la última década que la idea se hizo realidad.
Entertainment Nation puede no ser la inmersión profunda en las películas como el Museo de la Academia de Cine o el próximo museo de George Lucas dedicado al «arte narrativo», pero ese no es el punto. Es probable que los visitantes vean primero a R2D2 y C3PO, disfraces/personajes usados en El regreso del Jedi y adquirido de Lucasfilm. A unos pasos hay un estuche con un juego de Buffalo Bill de 1884 y otro con el sombrero de copa del general Tom Thumb, de alrededor de 1863.
Lintelman dijo que al unir las colecciones de televisión, teatro, películas, deportes y música, a través de muchas generaciones de la historia, están “contando la misma historia a través de todos esos géneros diferentes que podemos ver como diferentes pero que en realidad se relacionan. ”
“Son las cosas que hacemos en nuestro tiempo libre, pero definimos nuestra identidad a través de ellas, y realmente importan no solo para reflejar las cosas que están sucediendo en la historia de la nación, sino también para darle forma”, dijo.
Durante años ha habido un escondite especial en la donación y aceptación de accesorios por parte del Smithsonian, a menudo con mucha fanfarria. Norman Lear y las estrellas de Todos en la familia asistió a una ceremonia a fines de la década de 1970 cuando las sillas de la sala de estar del espectáculo, incluido el respaldo tapizado de Archie Bunker, fueron donadas, colocadas en una vitrina y exhibidas en la exhibición Nation of Nations del museo.
Las pantuflas de rubí de Dorothy fueron donadas en 1979 por un propietario anónimo que las adquirió en la infame subasta de MGM en 1970. (Son solo uno de los cuatro pares utilizados en la producción, con otro en exhibición en el Museo de la Academia, y otro par la fuente de una extensa investigación del FBI y un misterio continuo).
Lintelman citó la donación de las pantuflas de rubí como “un gran punto en el que fue como, ‘Guau. Esto es digno de estar en un museo. ¿Un accesorio de película? ¿Algo tan efímero? No es una gran obra de arte. Es una especie de baja cultura. Desde entonces, hemos ayudado a crear este mercado de recuerdos, pero luego se ha vuelto más complicado para nosotros coleccionar estas cosas”.
En las últimas cuatro décadas, estos artefactos de la cultura pop se han convertido en tesoros, en contraste con los días en que los estudios tiraban decorados y disfraces o los guardaban en almacenes de utilería. A medida que ingresamos en la era del metaverso, se debe argumentar que estos tesoros solo aumentarán de valor, como un contraste material con el mundo virtual. Cuando recuperó un par de zapatillas rubí robadas en 2018, el FBI dijo que se estimó que tenían un valor de millones de dólares.
Linterman dijo que el proceso de adquisición de objetos se ha vuelto más complicado a medida que los recuerdos adquieren la importancia de las bellas artes y, a diferencia de los museos privados, no tienen el presupuesto para participar en guerras de ofertas por los últimos objetos en el mercado.
Lo que sí tiene el Smithsonian es caché.
“Trabajamos con donantes y decimos: ‘¿Quieres ser parte de la historia que estamos contando? Esta es la colecta nacional, se lleva a cabo a perpetuidad para el pueblo estadounidense, así que cuando dones algo aquí, lo preservaremos. Nos aseguraremos de que esté disponible para las generaciones venideras”, dijo. “Ese es un punto de negociación bastante grande que tenemos, pero obviamente estas cosas son muy valiosas, y el valor ha ido aumentando con el tiempo a medida que ha surgido este enorme mercado de recuerdos”.
La mayor parte de la colección, ahora en miles de objetos, es donada. El Smithsonian también tiene una colección de grabaciones de sonido que suman cerca de 100.000. Solo una fracción cabe en el espacio, pero las exhibiciones se actualizarán y se agregarán más a la colección.
“Yo digo que no mucho. Tenemos recursos y espacio limitados y todo también”, dijo Lintelman. “Así que tenemos que reunirnos con un bar, e incluso tenemos procesos internos en los que tenemos que llevar ese caso a nuestros colegas y decir: ‘Creemos que deberíamos recopilar esto’, y ellos aprueban o desaprueban esa idea. Estamos muy atentos a cómo gastamos el dinero de los contribuyentes estadounidenses, siendo una institución federal”.
Las exhibiciones presentan una historia narrativa de la cultura pop a lo largo de generaciones, géneros y medios, y existe el riesgo de que lo que intenta hacer el Smithsonian sea cubrir demasiado en muy poco espacio. Pero hay algo unificador en todo esto, ayudado por el hecho de que el museo enfatiza la experiencia compartida de examinar la complejidad del pasado.
Como tal, las figuras que probablemente fueron descartadas en su día como mero entretenimiento ahora se les reconoce como culturalmente influyentes en retrospectiva. Charles Stratton, también conocido como el artista de PT Barnum General Tom Thumb, fue promovido como un «hombre distinguido en miniatura», señala la exhibición, a menudo «actuaba con atuendo de caballero, incluido un sombrero de copa». Su acto planteó la pregunta: ¿estaba imitando un estatus que nunca podría alcanzar, o demostrando que todos los estadounidenses podían llegar a la cima?
Ese no es el caso con otros objetos, como una primera edición de La cabaña del tío Tomenormemente impactante en la configuración de las percepciones públicas de la esclavitud en la década de 1850, o, más de un siglo después, la MEZCLA poste indicador de dirección, que representa una comedia de situación que moldeó las actitudes hacia la guerra y, en su episodio final, logró la audiencia más alta en la historia de Estados Unidos.
Hay un apartado dedicado a la representación, desde los estereotipos hasta los roles rompedores. “El entretenimiento ha comerciado durante mucho tiempo con estereotipos racistas y deshumanizantes. Pero algunos comediantes han usado su oficio para hacer retroceder, para expresar la plenitud de su humanidad”. Un ejemplo: una pantalla de video mostraba un clip de barney molinero y el actor Jack Soo, quien estuvo en un campo de internamiento en la Segunda Guerra Mundial y habló sobre las representaciones negativas de los estadounidenses de origen asiático. Una entrada más reciente a la colección del Smithsonian está dedicada a Time’s Up, con el vestido de Zoe Kravitz de los Golden Globe Awards en 2018, cuando los asistentes se vistieron de negro para protestar contra el acoso y la agresión sexual.
Entertainment Nation se vincula con galerías en el ala de cultura, incluida una dedicada a una serie rotativa de espectáculos, que comienza con una exhibición de fotografías de Richard Avedon, así como áreas dedicadas al sonido grabado y al jazz y los instrumentos clásicos. Otra área está diseñada para capturar la experiencia de los videojuegos, más como una sala de estar para “recargar” con imágenes de archivo, animaciones y títulos retro.
También hay un espacio para eventos, donde durante la próxima semana el museo llevará a cabo un festival con paneles y proyecciones. Este fin de semana incluyeron un conversatorio sobre el legado de Anna May Wong y otro sobre Barrio Sésamo. Entre los objetos que se muestran está el primer Kermit de Jim Henson, y el historiador de Henson, Craig Shemin, contó parte de la historia de fondo cuando firmó su libro. Sam y sus amigos: la historia del primer programa de televisión de Jim Henson.
Ciertos objetos en exhibición, como la guitarra eléctrica amarilla de Prince, se reproducen para que los visitantes puedan tocarlos o posar con ellos para momentos de Instagram. El significado de otros, como el muñeco de Charlie McCarthy de Edgar Bergen, puede ser nuevo para los millennials y las generaciones posteriores. Otros son recordatorios de la amplitud de lo que tiene el Smithsonian, como la videocámara Panasonic que se usó para grabar la primera obra ganadora de Los videos caseros más divertidos de Estados Unidos, o el traje de tenis que usó Billie Jean King para la Batalla de los Sexos. Parece haber cierta atención en tratar de capturar el fandom actual, no solo con la prominencia otorgada a la Guerra de las Galaxias droides sino a espectáculos como Los muertos vivientescon una exhibición del uso de la katana por parte de Danai Gurra como Michonne.
Que se haya tardado tanto en desarrollar el espacio no es tan inusual dado que el Museo de la Academia abrió apenas el año pasado, después de muchas décadas de esfuerzo. La colección del Smithsonian incluye uno de los primeros proyectores de películas que la Sociedad de Ingenieros Cinematográficos donó en la década de 1920, señaló Lintelman, “porque dijeron: ‘Todavía no tenemos un museo. Estamos seguros de que la industria pronto tendrá un museo.’ Y eso fue en 1922”.
Ahora que hay un puñado de espacios de museos dedicados a la historia de la cultura pop, Lintelman dijo que no los ve como competidores y trabaja para cooperar con ellos. Pero el Smithsonian tiene una ventaja más allá de su reputación de 175 años: la entrada es gratuita.