«Tootsie» pasó por múltiples permutaciones antes de aterrizar en el escritorio del director Sidney Pollack. Los guionistas iban y venían, al igual que el gran Hal Ashby, quien enfrentó acciones legales derivadas de deberes editoriales inconclusos en su película anterior. Estrellas como Peter Sellers y Michael Caine rodearon el proyecto al principio de su desarrollo. Todo el mundo podía oler un golpe. Pero solo Pollack y Dustin Hoffman lo vieron como algo más que una broma travesti.
Este golpea cerca de casa para Hoffman. Michael Dorsey es un actor en apuros de la ciudad de Nueva York cuya difícil reputación de «método» casi lo ha excluido de un trabajo estable. Enseña actuación de forma paralela y parece amar a sus alumnos, pero está aterrorizado de que haya envejecido más allá de su gran oportunidad. Por desgracia, no hay ningún Benjamin Braddock para él. Al darse cuenta de que su temperamento lo ha vuelto incontratable, Dorsey duplica el método y se convierte en la luchadora actriz Dorothy Michaels.
Todos los grandes actores poseen profundas reservas de empatía, y está claro desde el principio que Dorsey se ha roto amargamente las antenas. Pero como Dorothy, de repente se enfrenta a estímulos nuevos, aunque tóxicos, y renace instantáneamente como actor. Emocionalmente, está jugando con el dinero de la casa; puede desafiar a los directores sexistas porque su sustento como hombre, por atrofiado que sea, no está en juego. Así que se lanza al papel y Dorothy, defendiéndose a sí misma, consigue un papel en una telenovela. Ahora comienza la verdadera inmersión.
La gente ama a Dorothy por su franqueza y amabilidad porque Dorsey la interpreta como una heroína. Sus compañeros de trabajo son su audiencia, y están apoyando a Dorothy para que siga pegándose al director sexista de Dabney Coleman (quien mantiene una relación inapropiada y mentalmente abusiva con la ingenua de Jessica Lange, Julie Nichols). En cierto punto, ser Dorothy se convierte en una cruzada para Dorsey, lo cual es maravilloso hasta que el padre viudo de Lange, Les (Charles Durning), se enamora de ella. El engaño de Dorsey ya no es tan lindo, y cuando finalmente rompe el personaje, estamos desconsolados por Les.
Además, aunque Dorsey aprendió una dolorosa lección sobre la indignidad de ser una mujer en el mundo del espectáculo, nos preguntamos si la iluminación de un hombre valió la pena todo este desastre emocional.