eBay acordó pagar 3 millones de dólares (la pena penal máxima posible) después de que los empleados acosaran, intimidaran y acosaran a una pareja de Massachusetts en represalia por sus informes críticos sobre el mercado en línea en 2019.
«El acuerdo de hoy responsabiliza penal y financieramente a eBay por aterrorizar emocional, psicológica y físicamente a los editores de un boletín informativo en línea por temor a que la mala publicidad pudiera afectar negativamente a su compañía Fortune 500», Jodi Cohen, agente especial a cargo de la Oficina Federal. de Investigación de la División de Boston, dijo el jueves en un comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
La campaña de acoso de eBay contra la pareja, David e Ina Steiner, se extendió durante 18 días en agosto de 2019 y fue dirigida por el ex director senior de seguridad de la compañía, Jim Baugh. Todo comenzó cuando el entonces director ejecutivo Devin Wenig y el entonces director de comunicaciones Steven Wymer decidieron «acabar» con los Steiner después de sentirse frustrados con su cobertura de eBay en un boletín llamado EcommerceBytes.
Al ejecutar el «derribo», Baugh y seis cómplices «pusieron a las víctimas en un infierno», escribió el fiscal estadounidense en funciones Joshua S. Levy en el comunicado de prensa del Departamento de Justicia.
Los ex empleados de eBay pusieron patas arriba el mundo de los Steiner «a través de una pesadilla interminable de actos amenazantes y criminales», dijo Levy. Eso incluía «enviar entregas anónimas e inquietantes», como «un libro sobre cómo sobrevivir a la muerte de un cónyuge, una máscara de cerdo ensangrentada, un feto de cerdo y una corona funeraria e insectos vivos», dijo el Departamento de Justicia. La intimidación también incluyó la publicación de una serie de «publicaciones de Craigslist invitando al público a tener encuentros sexuales en la casa de las víctimas».
Pero la intimidación no quedó ahí. Después de enviar tweets y mensajes directos amenazando con visitar la casa de la pareja, ex empleados de eBay intensificaron la actividad criminal viajando a Massachusetts e instalando un rastreador GPS en el auto de los Steiner. Al detectar a sus acosadores, los Steiner llamaron a la policía local, que coordinó con el FBI para investigar lo que Levy llamó una «campaña de acoso sin precedentes» impulsada por la cultura corporativa tóxica de eBay.
Una vez que la policía se involucró, los ex empleados de eBay intentaron cubrir sus huellas. Baugh y su equipo falsificaron registros y eliminaron pruebas para despistar a los policías, dijo el Departamento de Justicia. Baugh también fue sorprendido haciendo declaraciones falsas a la policía y a investigadores internos y posteriormente se convirtió en el primer empleado de eBay involucrado que fue encarcelado en 2022 por «aterrorizar a personas inocentes», dijo Levy.
En un comunicado de prensa, eBay confirmó que la empresa admitió todos los hechos relevantes que las autoridades descubrieron en el caso.
«La conducta de la empresa en 2019 fue incorrecta y reprensible», afirmó Jamie Iannone, director ejecutivo de eBay. “Desde el momento en que eBay se enteró por primera vez de los acontecimientos de 2019, cooperó total y ampliamente con las autoridades policiales. Seguimos extendiendo nuestras más profundas disculpas a los Steiner por lo que soportaron».
Cohen reconoció que el acuerdo «no puede borrar la angustia significativa que sufrió esta pareja», pero dijo que el Departamento de Justicia espera que imponer a eBay la multa máxima «disuada a otros de participar en una conducta similar».
«Nadie debería sentirse nunca inseguro en su propia casa», dijo Cohen.
Ars no pudo comunicarse de inmediato con el abogado de los Steiner para comentar sobre el acuerdo.
Según el acuerdo de eBay con el Departamento de Justicia, eBay debe «contratar un supervisor de cumplimiento corporativo independiente» para garantizar que la cultura corporativa de la empresa nunca empuje a los empleados a involucrarse nuevamente en conductas criminales de ese tipo.
Los siete ex empleados de eBay han sido condenados por delitos graves, dijo el Departamento de Justicia. Como «cabecilla», Baugh fue sentenciado a 57 meses en una prisión federal. Otros han recibido penas de prisión de entre 12 y 24 meses. Dos ex empleados fueron condenados a un año de reclusión domiciliaria. Uno de los cómplices se declaró culpable y aún está esperando sentencia.
Al final, el Departamento de Justicia dijo que «eBay fue acusado penalmente de dos cargos de acoso a través de viajes interestatales, dos cargos de acoso a través de servicios de comunicaciones electrónicas, un cargo de manipulación de testigos y un cargo de obstrucción de la justicia, y ha entrado en un acuerdo de procesamiento diferido.»
A través del acuerdo de procesamiento diferido, eBay debe cumplir y cooperar plenamente con los términos del Departamento de Justicia durante tres años. Si ese proceso tiene éxito, el fiscal estadounidense «desestimará la información criminal contra eBay».
El Departamento de Justicia anunció sanciones penales durante el Mes de Concientización sobre el Acecho, cuando los defensores trabajan para crear conciencia de que el acecho es un delito grave.
Después de tomar responsabilidad por la mala conducta de su ex empleado, eBay parece dispuesta a dejar la campaña de acoso en el pasado.
«Desde que ocurrieron estos hechos, nuevos líderes se han unido a la empresa y eBay ha fortalecido sus políticas, procedimientos, controles y capacitación», dijo eBay. «eBay sigue comprometido a mantener altos estándares de conducta y ética y a hacer las cosas bien con los Steiner».