En comparación con otros países, Estados Unidos vuelve a ver precios exorbitantes por un medicamento, incluso uno que ayudó a desarrollar.
En la actual campaña de refuerzo contra el COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están pagando alrededor de $82 por cada dosis de la vacuna de ARNm contra el COVID-19 actualizada para 2023-2024 de Moderna para su programa de vacunación para personas sin seguro. Ese precio es un poco más de tres veces los 26 dólares por dosis que pagó el gobierno federal por el último refuerzo actualizado, que fue distribuido exclusivamente por el gobierno.
El aumento de precio marca el paso de la vacuna de la distribución federal al mercado comercial. Moderna y el fabricante rival Pfizer aumentaron el precio de lista estadounidense de sus vacunas COVID-19 en aproximadamente un 400 por ciento. (El de Moderna cuesta $128 y el de Pfizer cuesta $115).
El aumento de precios es particularmente notable en el caso de Moderna, que desarrolló su vacuna COVID-19 con una ayuda sustancial del gobierno federal. Desarrolló la vacuna en asociación con los Institutos Nacionales de Salud y obtuvo 1.700 millones de dólares en subvenciones federales para su desarrollo clínico.
En una audiencia en el Congreso en marzo sobre el precio de la vacuna, el director ejecutivo de Moderna, Stéphane Bancel, que se convirtió en multimillonario durante la pandemia, defendió descaradamente cuadriplicar el precio. Específicamente, Bancel restó importancia a la contribución del gobierno estadounidense y sugirió que el precio anterior era en realidad un descuento.
«No teníamos ninguna obligación de hacerlo, pero, reconociendo las inversiones del gobierno de Estados Unidos, nuestra empresa decidió ofrecerle un descuento», dijo Bancel sobre el precio de 26 dólares por dosis.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.), que presidió la audiencia, respondió diciendo: «Esta vacuna no existiría sin la asociación y la experiencia de los NIH, y la inversión sustancial de los contribuyentes de este país. Y aquí está el ‘gracias’ «Que los contribuyentes de este país recibieron de Moderna por esa enorme inversión: están agradeciendo a los contribuyentes de Estados Unidos proponiendo cuadriplicar el precio de la vacuna COVID».
Ahora, para colmo de males, la Unión Europea puede terminar pagando tres veces menos que Estados Unidos por la misma vacuna. Según un informe del Financial Times, las autoridades sanitarias de la UE están en el proceso de negociar un acuerdo de suministro de vacunas con Moderna y, hasta ahora, el precio por dosis discutido es de sólo 25 euros, o alrededor de 26 dólares, lo que Bancel había sugerido anteriormente era un precio con descuento para el gobierno de EE.UU. Aunque el precio de la UE no es definitivo, el precio discutido en la negociación es sustancialmente más bajo que lo que Estados Unidos ya está pagando por las vacunas actualizadas.
La noticia, aunque quizás enfurece, no es sorprendente. Durante la audiencia en el Congreso de marzo, Bancel insinuó que Estados Unidos no conseguiría un buen trato con las inyecciones. Sanders le hizo la pregunta directamente.
«Estados Unidos, la gente de nuestro país, paga los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados en general… ¿podría al menos decirnos hoy que el precio que está cobrando por la vacuna será más bajo que el de otros países del mundo? estás pagando?» —imploró Sanders.
Bancel finalmente respondió: «No puedo decir que el precio será más bajo que el de otros países».