El sábado por la tarde, aviones estadounidenses interceptaron el globo de vigilancia chino cuando salía del territorio continental de Estados Unidos. Las imágenes en vivo del evento muestran las estelas de los aviones que se acercan al globo, seguidas de una bocanada de humo que puede indicar la explosión de alguna munición cerca del sobre del globo; se escucha a un reportero decir «simplemente lo dispararon» en el video incrustado a continuación. La envoltura claramente pierde integridad estructural poco después cuando se sumerge hacia el océano. Según se informa, los hechos tuvieron lugar cerca de Myrtle Beach, Carolina del Sur.
Aquí hay un video del derribo cerca de Myrtle Beach a través de Katie Herrmann #ChineseSpyBalloon pic.twitter.com/KmT9rL2bR7
— Brad Panovich (@wxbrad) 4 de febrero de 2023
Poco después, el Departamento de Defensa de EE. UU. (DOD) emitió un comunicado atribuido a su secretario, Lloyd J. Austin III, que confirmó que la interceptación fue realizada por aviones de combate estadounidenses por orden del presidente Biden. El DOD identifica el hardware como un «globo de vigilancia de gran altitud» y dice que el presidente autorizó derribarlo el miércoles. Los militares, sin embargo, determinaron que esto no se podía hacer sin representar un riesgo para los ciudadanos estadounidenses, ya sea debido a los escombros del propio globo o de la artillería utilizada para destruirlo.
Como resultado, los militares esperaron hasta que el globo estuvo lo suficientemente lejos de la costa para que ya no representara un riesgo para aterrizar, pero lo suficientemente cerca como para caer dentro de las aguas territoriales de los EE. UU., asegurando que el país sería el primero en recuperar cualquier hardware que sobrevivió al zambullirse en el mar. El secretario Austin también agradeció a Canadá por su asistencia en el seguimiento e interceptación del globo a través de la organización cooperativa de defensa de América del Norte de los países, NORAD.
No está claro cuánto valor de inteligencia habrá en cualquier hardware que sobreviva a la caída al océano desde esa altitud. Por supuesto, tampoco estaba claro si había algún valor de inteligencia en el vuelo del globo a través de los EE. UU. en primer lugar.