Justo antes de las vacaciones, la Agencia de Información Energética de Estados Unidos publicó datos sobre la generación eléctrica del país. Debido a retrasos en los informes, los datos mensuales se extienden hasta octubre, por lo que no brindan una imagen completa de los cambios que hemos visto en 2023. Pero algunas de las tendencias ahora parecen fijadas para el año: es probable que la energía eólica y solar estar en un empate con el carbón, y todas las fuentes libres de emisiones de carbono combinadas representarán aproximadamente el 40 por ciento de la producción de electricidad de Estados Unidos.
Seguimiento de tendencias
Tener datos hasta octubre proporciona necesariamente una imagen incompleta de 2023. Hay varios factores que pueden hacer que los últimos meses del año difieran de los anteriores. Algunas formas de generación son estacionales, en particular la solar, que tiene su mayor producción durante los meses de verano. El clima también puede influir, ya que una demanda inusualmente alta de calefacción en los meses de invierno podría requerir la puesta en funcionamiento de plantas más antiguas de combustibles fósiles. También influye en la producción de las plantas hidroeléctricas, creando muchas variaciones de un año a otro.
Finalmente, todo se desarrolla en un contexto de auge de la construcción de energía solar y de gas natural. Por lo tanto, es muy posible que hayamos construido suficiente energía solar nueva a lo largo del año para compensar la disminución estacional a finales de año.
Miremos los datos del año hasta la fecha para tener una idea de las tendencias y de dónde están las cosas. Luego verificaremos los datos mensuales de octubre para ver si alguna de esas tendencias muestra indicios de revertirse.
La conclusión más importante es que el uso de energía es en gran medida estable. La producción general de electricidad en lo que va del año ha disminuido poco más del uno por ciento desde 2022, aunque la demanda fue mayor este octubre en comparación con el año pasado. Esto está en consonancia con una tendencia general de uso de electricidad de constante a decreciente, ya que una mayor eficiencia está compensando factores como el crecimiento demográfico y la expansión de la electrificación.
Esto es importante porque significa que cualquier nueva capacidad agregada desplazará el uso de las instalaciones existentes. Y, en estos momentos, ese desplazamiento le está sucediendo al carbón.
No puedo ocultar el declive
A estas alturas del año pasado, el carbón había producido casi el 20 por ciento de la electricidad en Estados Unidos. Este año ha bajado al 16,2 por ciento y sólo representa el 15,5 por ciento de la producción de octubre. La energía eólica y solar combinadas representan actualmente el 16 por ciento de la producción en lo que va del año, lo que significa que es probable que estén empatados con el carbón este año y lo superen fácilmente el próximo.
En lo que va del año, la energía eólica se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 2022, representando alrededor del 10 por ciento de la generación total, y asciende a más del 11 por ciento en los datos de octubre, por lo que es poco probable que eso cambie mucho para fin de año. La energía solar ha experimentado un cambio significativo, pasando del cinco al seis por ciento de la producción eléctrica total (esta cifra incluye tanto la generación a escala de servicios públicos como la estimación de producción residencial de la EIA). Y se mantiene prácticamente sin cambios sólo en octubre, lo que sugiere que las nuevas construcciones están compensando parte de la disminución estacional.
Eric Bangeman/Ars Technica
La producción hidroeléctrica ha caído aproximadamente un seis por ciento desde el año pasado, lo que ha provocado que pase del 6,1 por ciento al 5,8 por ciento de la producción total. Dependiendo de los próximos meses, eso podría permitir que la energía solar supere a la hidroeléctrica en la lista de energías renovables.
Combinadas, las tres principales energías renovables representan alrededor del 22 por ciento de la generación de electricidad en lo que va del año, aproximadamente un 0,5 por ciento más que el año pasado. En los datos de octubre subieron aún más, lo que los sitúa muy por delante tanto de la energía nuclear como del carbón.
La energía nuclear en sí se mantiene prácticamente sin cambios, lo que le permite superar al carbón gracias al declive de este último. Su producción se ha visto impulsada por un nuevo reactor de 1,1 Gigavatios que entrará en funcionamiento este año (un segundo en el mismo sitio, Vogtle en Georgia, comenzará su producción comercial en cualquier momento). Pero es probable que ese sea el fin de la nueva capacidad nuclear para esta década; El desafío será mantener abiertas las plantas existentes a pesar de su antigüedad y altos costos.
Si combinamos la energía nuclear y las energías renovables bajo el paraguas de la generación libre de carbono, entonces eso representa un aumento de casi un 1 por ciento desde 2022 y es probable que supere el 40 por ciento por primera vez.
Lo único que impide que la energía libre de carbono crezca más rápido es el gas natural, que es la fuente de generación de más rápido crecimiento en este momento, pasando del 40 por ciento del total del año hasta la fecha en 2022 al 43,3 por ciento este año. (En realidad, está ligeramente por debajo de ese nivel en los datos de octubre). El crecimiento explosivo del gas natural en los EE. UU. ha sido una gran victoria ambiental, ya que crea la menor contaminación por partículas de todos los combustibles fósiles, así como las emisiones de carbono más bajas por año. unidad de electricidad. Pero su uso tendrá que empezar a disminuir pronto si Estados Unidos quiere cumplir sus objetivos climáticos, por lo que será fundamental ver si su crecimiento se estabiliza en los próximos años.
Sin embargo, fuera del gas natural, todas las tendencias en la generación estadounidense son buenas, especialmente considerando que el aumento de la producción renovable habría parecido imposible hace una década. Lamentablemente, el ritmo es actualmente demasiado lento para que Estados Unidos tenga una red eléctrica neta cero para finales de la década.