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IMOLA, ITALIA—Después de una pausa de 50 años, Ferrari regresa a las carreras de resistencia de alto nivel con un nuevo prototipo de auto de carrera híbrido. Se llama 499P, y en 2023 Ferrari competirá con un par de autos en el Campeonato Mundial de Resistencia, una serie con las 24 Horas de Le Mans como joya de la corona.
Como he escrito antes, 2023 será un momento emocionante para los fanáticos de las carreras de prototipos. Después de que la era de los megabucks cúbicos de LMP1h colapsara bajo el peso de presupuestos insostenibles, la clase superior del Campeonato Mundial de Resistencia ha pasado algunos años estancada mientras Toyota enfrentaba una oposición mínima de equipos mucho más pequeños. Pero el Automobile Club de l’Ouest (que corre la carrera de Le Mans) tiene ahora un nuevo conjunto de reglas, llamado LMH (Le Mans Hypercar), diseñado para atraer el interés de los fabricantes de automóviles manteniendo los costos cuerdos: 30 millones de euros frente a los 80 millones de euros. 200 millones que costó LMP1h y, con menos dependencia de la carga aerodinámica, lo que permite un vínculo visual más cercano a sus productos de carretera.
Y hasta ahora, está funcionando. Toyota fue el primero en LMH con su GR010, seguido por el fabricante boutique Glickenhaus, luego, este año, Peugeot volvió a las carreras de resistencia con su nuevo 9X8, que aún no luce un alerón trasero, antes de una campaña completa en 2023. Pero ninguno de esas marcas tienen la misma magia que Ferrari. Aunque la última vez que ganó Le Mans fue en 1965, todavía tiene más de esas victorias generales (nueve) que Toyota (cinco) y Peugeot (tres) combinados, solo detrás de Audi (13) y Porsche (19).
El hecho de que el nuevo conjunto de reglas haya devuelto a Ferrari al deporte significa que ya debería considerarse un éxito, aunque el límite de costos de la Fórmula 1 podría haber influido, ya que la compañía se encontró con recursos que ya no podía emplear para ese campeonato.
Lo siento, pero esto se va a complicar.
Ahora, realmente no sería una carrera de autos deportivos si no fuera innecesariamente complicada, por lo que, además de LMH, hay otro nuevo conjunto de reglas para prototipos híbridos de autos de carrera de resistencia escritos para el campeonato de la Asociación Internacional de Deportes de Motor aquí en América del Norte llamado LMDh.
LMDh es más técnicamente proscriptivo; Se requiere que cada fabricante de automóviles use uno de los cuatro chasis o columnas de fibra de carbono aprobados como punto de partida, y la caja de cambios, el motor eléctrico y la batería son todos componentes de especificaciones. Pero al igual que LMH, se depende mucho menos de la carga aerodinámica y, por lo tanto, los autos pueden parecerse más a los que puede encontrar en una sala de exhibición. También ha funcionado, con nuevos autos compitiendo en 2023 de Porsche, BMW, Acura y Cadillac. El regreso planificado de Audi se ha dejado de lado en favor de un programa de Fórmula 1, pero Lamborghini llegará en 2024.
Dos conjuntos de regulaciones de autos deportivos que compiten generalmente funcionan mal para todos, pero felizmente en este caso, ACO e IMSA están permitiendo que los autos LMH y LMDh participen en sus carreras, con un equilibrio de rendimiento para garantizar un campo de juego lo más nivelado posible.