La noticia de que macOS Ventura de Apple dejaría de ofrecer orientación (se abre en una pestaña nueva) sobre cómo configurar su módem de acceso telefónico me asaltó con una intensa ola de nostalgia que hizo retroceder mi mente 32 años atrás, a los primeros días de Internet, el correo electrónico y ese tan clásico sonido de apretón de manos.
El acceso telefónico, el protocolo de comunicaciones basado en líneas telefónicas para conectar computadoras a computadoras distantes, y la Internet temprana, no están muertos en el sentido clínico. Todavía puede usarlo para conectar su computadora a la Web a través de una PC Mac o Windows. Solo necesita un módem de acceso telefónico que funcione (ampliamente disponible en eBay (se abre en una pestaña nueva)), un puerto de línea telefónica, el cable físico de línea telefónica y el conector RJ35 (se abre en una pestaña nueva)y un sistema en el otro extremo para marcar.
Con el surgimiento de, primero, DSL (se abre en una pestaña nueva)luego Internet de banda ancha omnipresente (cable y fibra) entregado directamente a nuestros hogares y oficinas (y, obviamente, Wi-Fi), ya nadie hace eso, ¿verdad?
Cuando realicé una encuesta en Twitter preguntando si alguien todavía usa el acceso telefónico, el 88 % dijo que no, el 9 % respondió «¿Qué es el acceso telefónico?» y el 3% dijo que sí.
El tres por ciento… dijo que sí.
Cuando les pedí que me explicaran, nadie dio una respuesta directa, lo que me lleva a creer que estaban tirando de mi cadena. Eso está bien, no pueden evitar que me ponga nostálgico sobre un momento muy específico en los albores de las computadoras y la conectividad.
1989: Fue mi primer trabajo importante en una revista y cuando mi jefe y mentor se enfermó y tuvo que quedarse en casa para recuperarse, todos asumimos que alguien más se encargaría de su considerable carga de trabajo o tal vez lo suspenderíamos.
Tom, ese era su nombre, tenía otras ideas. Éramos todos Macintosh SE/30 (se abre en una pestaña nueva) casa y aunque ninguno de ellos tenía módems de acceso telefónico incorporados, teníamos un puñado de 300 baudios (se abre en una pestaña nueva) (esa era la velocidad en ese entonces) modelos tirados por ahí que en su mayoría no se usaban. La gran idea era que Tom se llevara a casa un módem y su computadora (gracias a Dios que las primeras Mac tenían manijas) y se conectara a nuestro sistema de correo electrónico y servidores.
Si bien lo suficientemente inteligente como para saber que esta era la ola del futuro (al menos la ola actual), Tom no sabía nada sobre tecnología. Me tocó a mí, el tipo que descubrió cómo pasar archivos de Louts 1-2-3 de una PC a una Mac, para ayudar a Tom a configurarlo todo.
No fue fácil. Tom tenía una línea telefónica, lo que significaba que solo podía hablar con él sobre la configuración mientras tenía el módem desconectado de su línea telefónica. No creo que tuviera un divisor.
En cualquier caso, lo instalamos en su lado y en el mío. Esta fue, según recuerdo, la primera vez que escuché el clásico sonido de apretón de manos.
Estamos tan mimados por nuestras conexiones instantáneas con todos y todo en Internet. Imagínese si tuviéramos que esperar unos 20 segundos para que nuestros teléfonos iPhone o Samsung Galaxy negociaran una conexión a Internet mientras los escuchábamos hacer su propio sonido de apretón de manos. Ahora que lo pienso, eso sería genial (molesto, lento, pero también divertido).
Ese sonido, por cierto, era una sinfonía de operaciones.
Como lo describió Popular Mechanics a principios de este año (se abre en una pestaña nueva), cada chirrido, silbato, todle y crack tenía un propósito. Está la parte de saludo, negociación, prueba de sonido, modulación y más. Me intrigó particularmente la parte que le decía a su línea telefónica que apagara la supresión de eco y permitiera comunicaciones full-duplex. Sin el primero, su línea telefónica devolvería su voz a través del auricular del oyente y a sus oídos en un bucle de eco continuo. Los módems de computadora, sin embargo, podrían manejar esa comunicación abierta (dúplex completo).
El acceso telefónico fue un salvavidas en esos primeros días, conectándonos de maneras que antes eran prácticamente imposibles. Tuvimos un siglo de llamadas telefónicas detrás de nosotros antes de que pudiéramos compartir datos tan fácilmente. No hubo, durante más de una década, nada más reconfortante que el sonido de tu módem conectándose con éxito. A mediados de los 90, precedió a «You Got Mail» de AOL. (se abre en una pestaña nueva) Estos fueron los sonidos de nuestra Internet temprana y el encendido de nuestras vidas hiperconectadas en última instancia.
Hoy hemos prescindido de todas esas bromas. No hay hardware para configurar. No hay módems para conectar, líneas para ejecutar o solicitudes para que todos los demás se desconecten. No hay pausa ni espera. Fueron siempre conectado.
Apple tiene razón al cancelar el soporte de configuración. Microsoft y Microsoft seguramente admitirán tecnologías de acceso telefónico en sus respectivas plataformas durante el tiempo que tenga sentido, pero dudo que sea por mucho más tiempo. Y entonces el acceso telefónico estará real, seguramente y verdaderamente muerto.