El plan de Microsoft de comprar el gigante de los videojuegos Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares podría tener efectos importantes en la industria de los videojuegos, transformando al fabricante de Xbox en algo así como Netflix para los videojuegos al darle el control de muchos títulos más populares.
Pero para pasar al siguiente nivel, Microsoft primero debe sobrevivir a una avalancha de investigaciones gubernamentales desde Nueva Zelanda hasta Brasil, y de los reguladores estadounidenses envalentonados por el presidente Joe Biden para fortalecer la aplicación de las leyes antimonopolio.
Más de siete meses después de que Microsoft anunciara el acuerdo, solo Arabia Saudita ha anunciado su aprobación, aunque la próxima decisión del Reino Unido de cerrar o intensificar su investigación antimonopolio podría indicar lo que está por venir. Esa decisión se espera para el jueves.
“Un número creciente de países están sometiendo transacciones globales importantes a un escrutinio más profundo”, dijo William Kovacic, ex presidente de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. de cinco miembros. “Muchas de las jurisdicciones que están ejerciendo ese escrutinio son economías significativas y no pueden ignorarse”.
Microsoft se ha enfrentado antes al escrutinio antimonopolio, sobre todo hace más de dos décadas cuando un juez federal ordenó su disolución tras las acciones anticompetitivas de la empresa relacionadas con su software Windows dominante. Ese veredicto fue anulado en apelación, aunque el tribunal impuso otras sanciones, menos drásticas, a la empresa.
En los últimos años, sin embargo, Microsoft ha escapado en gran medida a la reacción regulatoria más intensa que han sufrido sus rivales de Big Tech, como Amazon, Google y la empresa matriz de Facebook, Meta. Pero el tamaño de la fusión de Activision Blizzard ha llamado la atención mundial.
El acuerdo en efectivo será el más grande en la historia de la industria tecnológica. Le daría a Microsoft, fabricante de la consola y el sistema de juegos Xbox, el control de franquicias de juegos populares como Call of Duty, World of Warcraft y Candy Crush. También existe una sensación creciente de que la revisión anterior de las fusiones de Big Tech fue demasiado laxa, como cuando Facebook compró Instagram en 2012 y WhatsApp en 2014.
“En conjunto, eso significa que el tipo de concesiones que tendrá que hacer se volverán más difíciles”, dijo Kovacic.
La posibilidad de que Microsoft obtenga el control de Call of Duty ha sido particularmente preocupante para Sony, fabricante de la consola PlayStation que compite con la Xbox de Microsoft. En una carta a los reguladores brasileños, Sony enfatizó Call of Duty como un juego “esencial”, un éxito de taquilla tan popular y arraigado que sería imposible para un competidor desarrollar un producto rival incluso si tuviera el presupuesto para hacerlo.
Una solución podría ser un acuerdo en el que Microsoft se comprometa a garantizar que los rivales que fabrican consolas, como Sony o Nintendo, no queden excluidos de los juegos populares de Activision Blizzard. Microsoft ya ha señalado públicamente su apertura a ese concepto.
El presidente de Microsoft, Brad Smith, ha dicho que la compañía se comprometió con Sony a hacer que los juegos de Activision como Call of Duty estén «disponibles en PlayStation más allá del acuerdo existente y en el futuro», aunque muchos son escépticos sobre cuánto durarían esas promesas si no se establecen. en decretos de consentimiento regulatorio.
Por otro lado, Microsoft también tiene una reputación mucho mejor en Washington que en el 2000. Es «considerado más razonable y sensato» en temas como la privacidad de los datos, dijo Kovacic.
Microsoft también ha estado trabajando para ganarse a los escépticos en los EE. UU., comenzando con un sindicato que ha estado tratando de organizar a los empleados de Activision Blizzard. Los legisladores demócratas también han expresado su preocupación por las denuncias de la cultura laboral tóxica de Activision para las mujeres, que provocó huelgas de empleados el año pasado, así como demandas por discriminación presentadas por los defensores de los derechos civiles federales y de California.
En marzo, Communications Workers of America había hecho un llamado solicitando una supervisión más estricta del acuerdo por parte del Departamento de Justicia de EE. UU., la FTC y los fiscales generales estatales. Pero una carta del 30 de junio del sindicato a la FTC decía que había pasado a apoyar el acuerdo después de que Microsoft acordara “garantizar que los trabajadores de Activision Blizzard tengan un camino claro hacia la negociación colectiva”.
Los juegos representan una porción creciente del negocio de Microsoft, a pesar de los esfuerzos de la compañía por presentarse a sí misma y a Activision Blizzard como «pequeños jugadores en un espacio de publicación altamente fragmentado», según un documento presentado ante la Comisión de Comercio de Nueva Zelanda.
En 2021, Microsoft gastó 7500 millones de dólares para adquirir ZeniMax Media, la empresa matriz de la editorial de videojuegos Bethesda Softworks, que está detrás de los populares videojuegos The Elder Scrolls, Doom y Fallout. Las propiedades de Microsoft también incluyen el exitoso juego Minecraft después de que compró el estudio de juegos sueco Mojang por $ 2.5 mil millones en 2014.
El gigante tecnológico de Redmond, Washington, ha dicho que las adquisiciones de juegos ayudarán a reforzar su servicio de suscripción de juegos Xbox Game Pass y sus ofertas móviles, particularmente de la división King de Activision Blizzard, que fabrica Candy Crush.
El desarrollador de juegos holandés Rami Ismail dijo que el servicio basado en suscripción de Microsoft hasta ahora ha sido positivo para los estudios de juegos más pequeños que intentan llevar su contenido a los usuarios. Pero no está seguro del impacto a largo plazo de la fusión.
“Xbox Game Pass como producto ha sido realmente bueno para obtener fondos para juegos interesantes y creativos que podrían no tener el alcance normal del mercado para tener éxito”, dijo Ismail. “Por otro lado, a medida que se consolida el poder, hay menos incentivos para hacer algo así”.
Los rivales de Microsoft también se están consolidando. En julio, Sony cerró un acuerdo de 3600 millones de dólares para comprar Bungie Inc., fabricante de la popular franquicia de juegos Destiny y desarrollador original de Halo, propiedad de Xbox. Take-Two Interactive, fabricante de Grand Theft Auto y Red Dead Redemption, completó en mayo un acuerdo de $12,700 millones para adquirir la empresa de juegos móviles Zynga, fabricante de FarmVille y Words With Friends.