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El administrador de la NASA, Bill Nelson, respondió una amplia variedad de preguntas en una audiencia del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes hoy como parte del presupuesto de la NASA para el año fiscal que finaliza en 2025. La audiencia del administrador Nelson sigue a la solicitud de presupuesto de la NASA a principios de este año, un documento con importantes recortes en las misiones científicas, pero la agencia espacial se mantuvo firme en su financiación para el cohete Space Launch System (SLS).
La NASA también separó partes clave del contrato del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de SpaceX de misiones posteriores en su programa Artemis multimillonario en la publicación del presupuesto, y en su audiencia de hoy, Nelson enfatizó que Starship era una pieza integral de una «cadena» de eventos. que permitirá a Estados Unidos regresar a la Luna después del programa Apolo.
El administrador de la NASA destaca los beneficios intangibles del gasto espacial en una audiencia interna
Abril ha sido un mes ajetreado para la agencia espacial, mientras se prepara para un crucial vuelo de prueba con tripulación de Boeing a la Estación Espacial Internacional (ISS) y también amplía su asociación de exploración lunar en virtud de los Acuerdos Artemis. Los últimos miembros de la iniciativa internacional de la NASA son Suiza y Suecia, y en la audiencia, Nelson y los funcionarios del comité coincidieron en la necesidad de garantizar el liderazgo estadounidense en el espacio.
En 2024, la NASA también probará su silencioso banco de pruebas supersónico diseñado para permitir potencialmente que los aviones comerciales cumplan con los requisitos de ruido sobre áreas pobladas y vuelen supersónicos al mismo tiempo. Los congresistas cuestionaron al administrador Nelson sobre los beneficios de este vuelo de prueba, así como de otras plataformas aeronáuticas como el avión de entrenamiento supersónico T-38.
Los costes se mantuvieron en el centro de la audiencia, especialmente debido a los elevados costes de desarrollo del cohete SLS. Desarrollar un cohete, particularmente la escala del SLS, requiere miles de millones de dólares en inversión y, en respuesta a las preocupaciones sobre el alto gasto del SLS, Nelson compartió que los costos disminuirán una vez que el cohete complete múltiples vuelos exitosos.
Una parte importante de la audiencia estuvo dedicada a que los miembros del Congreso discutieran los pasos que la NASA está tomando para mantenerse por delante de China en sus esfuerzos de exploración de la Luna. Un aspecto en el que la agencia cree tener ventaja es en la elección del lugar de aterrizaje de los astronautas. Cuando los congresistas le preguntaron por qué la NASA ha elegido ir al Polo Sur lunar en lugar de ir al otro lado como China, Nelson respondió que es más rentable para la agencia espacial hacerlo y que desconoce los motivos detrás de los chinos. planes.
Cuando se le preguntó si la NASA tiene la flexibilidad para adaptar sus operaciones con respecto al mantenimiento del cronograma de Artemis, Nelson enfatizó que el primer lanzamiento de la tripulación tendrá lugar en septiembre de 2025. El primer aterrizaje está programado para septiembre de 2026 a través del Starship Human Landing System de SpaceX. La seguridad es primordial a la hora de decidir los plazos de exploración lunar y, después de SpaceX, el segundo contratista de la NASA (Blue Origin) planea intentar aterrizar en la Luna en 2029.
Dos años después del primer aterrizaje de SpaceX, la NASA enviará también su estación espacial lunar Gateway a la Luna. Nelson añadió que si él «tuviera algo que ver con eso», no habría una brecha entre la exploración espacial de Estados Unidos y China, y parte de sus planes incluye mantener la ISS en el espacio el mayor tiempo posible antes de que se descubran otras alternativas estadounidenses. disponible.
Según él, la NASA no tiene previsto ir a la Luna en sólo tres o cuatro vuelos. «Estamos planeando que esto continúe en el futuro hasta que tengamos suficiente tecnología y sistemas que creemos que pueden ir a Marte.«Las investigaciones que están llevando a cabo actualmente investigadores japoneses pueden ofrecer a los astronautas la posibilidad de permanecer en la superficie hasta treinta días, según Nelson.