Si vio una raya similar en una de sus fotos, probablemente se tome un momento para limpiar la lente. Pero la racha, en este caso, estaba en una imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble, que no se ve afectado por el schmutz que deja la vida diaria en el hardware conectado a la Tierra. Entonces, un equipo de investigadores decidió averiguar qué podría representar el frotis largo y delgado.
Todavía no están seguros, pero la mejor explicación parece ser la estela dejada por un agujero negro supermasivo que se ha liberado de la galaxia que solía albergarlo. Su liberación probablemente fue el resultado de dos agujeros negros supermasivos adicionales, todos reunidos por una fusión de galaxias. Si esto es correcto, será la primera instancia de este comportamiento que hayamos visto.
¿Qué es eso?
En los días de las cámaras de película, cuando a veces era posible pasar meses o incluso años entre tomar una foto y revelarla, no era raro tomar las instantáneas recién reveladas y preguntarse qué era lo que había tomado. una foto de. Casi se pueden escuchar ecos de esos días en la descripción de los astrónomos de ver la mancha en una de las imágenes del Hubble: «una raya delgada, casi recta, era evidente en una evaluación visual de la calidad de los datos».
Una mirada cercana reveló que la racha se extendía hacia una galaxia de aspecto un tanto extraño. «No habiendo encontrado algo como esto antes en nuestras propias imágenes o en la literatura, decidimos incluir la función en el plan de observación para un Keck programado. [telescope] correr.»
La raya (centro en ambas imágenes) parece originarse en una galaxia en la parte superior derecha en dos longitudes de onda diferentes.
van Dokkum, et. Alabama.
Según el corrimiento al rojo de la luz del objeto, tanto él como la galaxia están aproximadamente a la misma distancia de la Tierra, lo que sugiere que los dos están relacionados. Los investigadores estiman que la racha tiene una longitud de unos 200.000 años luz. Si bien los agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias pueden emitir chorros de material de ese largo (e incluso más), esos chorros tienden a dispersarse a medida que se alejan de la galaxia. En este caso, la racha se mantuvo delgada en toda su longitud.
Una mirada a la emisión de las estrellas presentes en la racha sugiere que, en general, las estrellas se vuelven más jóvenes a medida que se aleja de la galaxia. Poniendo todo junto, parece que la racha comenzó a formarse hace unos 40 millones de años, y su punta se ha ido alejando progresivamente de la galaxia a unos 1.600 kilómetros por segundo desde entonces.
Viejas teorías
Una posible explicación de ese movimiento es que la galaxia expulsó un agujero negro supermasivo. Esto es inevitable debido a dos observaciones: casi todas las galaxias parecen tener un agujero negro supermasivo en su núcleo, y la mayoría de las galaxias están formadas por múltiples fusiones. Como resultado, los agujeros negros supermasivos de las galaxias anteriores a la fusión acabarán chocando entre sí. Hay dos formas en que esto puede conducir a una eyección. En un escenario, si dos de estos agujeros negros supermasivos se fusionan donde la producción de energía gravitacional es desigual, esto puede impartir un impulso direccional al producto posterior a la fusión.
Un camino alternativo a la eyección ocurre si una o más fusiones de galaxias ocurren en una sucesión relativamente rápida (en términos astronómicos). Cuando esto suceda, es posible que no todos sus agujeros negros centrales se hayan fusionado todavía. En estos casos, potencialmente puedes tener tres o más de estos gigantes dando vueltas entre sí, lo que permite que las interacciones gravitatorias expulsen a uno.