No llegar después de todo.
Foto: Oficina del Gobernador Andrew Cuomo
Lo que todos sabíamos probablemente ahora es oficial: no habrá AirTrain al aeropuerto de La Guardia, dice la gobernadora Kathy Hochul a través de New York Veces. Es el último proyecto favorito de Andrew Cuomo que se descarta, aparentemente porque su presupuesto se ha quintuplicado desde que se propuso y, además, porque era una idea bastante mala. No es que no necesitemos una línea de tren al aeropuerto, que prácticamente todas las ciudades de clase mundial tienen y que los neoyorquinos han suspirado desde que Robert Moses fracasó en su construcción; este tren en particular, sin embargo, fue mal concebido desde el principio, corriendo hacia Queens por una cierta distancia antes de regresar al aeropuerto. Los críticos lo llamaron el «AirTrain al revés»; su principal atractivo era que parecía edificable por mucho menos dinero que una extensión adecuada del metro y, por lo tanto, apelaba al sentido del ex gobernador del compromiso políticamente alcanzable. Una vez que esas economías no resultaron, y COVID redujo la cantidad de viajeros (y tarifas) en el sistema en su conjunto, el tren en reversa se salió de la ciudad.
El plan de Hochul es reforzar el servicio de autobuses al aeropuerto con un carril exclusivo para autobuses y agregar un servicio de transporte al metro, cuyos costos iniciales serán mucho más modestos. Ese conjunto de servicios se basa en los 14 planes presentados por la Autoridad Portuaria (así como, hilarantemente, un esquema de góndola). Ciertamente es mejor que nada, pero un viaje de autobús a metro nunca será genuinamente popular, porque subir y bajar la maleta dos veces, incluida la navegación de un par de tramos de escaleras, es, en el mejor de los casos, desalentador; si tiene un poco menos de capacidad física, está fuera de discusión.
Lo que cambiaría las reglas del juego sería un tren N que se engancha en el borde norte de Queens y llega a La Guardia, en parte bajo tierra y en parte arriba. Ese esquema podría haber sido el único proyecto de infraestructura épico y duradero de la administración de Giuliani, y se estaba acercando a la realidad en 2001, después de lo cual la reconstrucción del 11 de septiembre tuvo prioridad y el proyecto no se lanzó. Media generación después, Cuomo lo desdeñó, supuestamente porque tendría que luchar contra mucha resistencia de Queens, tanto de base como electa. (El Noticias diarias llamó a los detractores «NAMBYs», por «No encima de mi patio trasero».) También es, como este excelente hilo y la historia por el New York Correo El reportero de tránsito Nolan Hicks explica: un proyecto con una combinación de obstáculos físicos, debido a la geología del sitio, un nudo de infraestructura de aguas residuales que está en el camino y las regulaciones federales sobre la autorización para la cercana Grand Central Parkway. Estos son problemas solucionables, pero en conjunto convertirían (como era de esperar) el proyecto de bastante caro a muy caro. (Todavía es mejor que la idea de la góndola).
Todo lo cual quiere decir que algunos de nosotros, hasta ahora, nos habíamos resignado a aceptar la alternativa defectuosa y medio al revés como la mejor mala opción. Tal vez, una vez que se asiente el polvo, una opción de metro pueda volver a entrar en juego, tal vez como una iniciativa de Hochul para el tercer mandato, en caso de que ese escenario político se desarrolle para ella. Nos vemos en el corte de cinta alrededor de 2050.