El fabricante de software de asistente de voz de código abierto Mycroft decepcionó a miles cuando anunció el viernes que no enviará su altavoz inteligente basado en Linux a más personas que respaldaron el producto en Kickstarter e Indiegogo. El inventario restante de la alternativa Amazon Echo centrada en la privacidad se destinará a aquellos que compren el Mark II en el sitio web de Mycroft por un 171 por ciento más de lo que prometieron los primeros patrocinadores.
Mycroft dice que su software de código abierto puede ejecutarse en cualquier cosa, desde una computadora hasta un automóvil y una Raspberry Pi. La compañía promueve la personalización flexible para las necesidades del usuario y del negocio y dice que no recopila datos a menos que el usuario opte por participar. Los datos de suscripción se publican públicamente para el desarrollo de código abierto. Los expertos en tecnología también pueden personalizar Mycroft a su gusto y usarlo para ejecutar su propio servidor o trabajar sin conexión, y el software muestra potencial para casos de uso más amplios, como los teléfonos Linux. Los asistentes de voz de código abierto como Mycroft han ganado la atención de los entusiastas de los hogares inteligentes, pero su complejidad ha impedido que se conviertan en soluciones convencionales en lugar de los asistentes de voz de Big-Tech empaquetados en un hardware ordenado.
Eso es lo que hizo que el Mark II de Mycroft pareciera una buena idea; y si bien el hardware inteligente de código abierto que prioriza la privacidad todavía lo es, Mycroft ha molestado a muchos de sus primeros seguidores.
El altavoz inteligente de código abierto Mark II
Mycroft comenzó el desarrollo de su altavoz inteligente de consumo Mark II en 2018 después de financiar con éxito el lanzamiento de su propia empresa a través de Kickstarter e Indiegogo en 2015 y el prototipo Mark 1 basado en Raspberry Pi 3 para fabricantes en 2017. Según Mycroft, 1500 patrocinadores recibieron una Mark 1, pero como suele ser el caso, la secuela fue mucho menos impresionante.
Las páginas de crowdfunding de Mark II en Kickstarter e Indiegogo promocionan a Mark II como «El asistente de voz abierto», con un mayor enfoque en la privacidad sobre los gustos de Amazon y Google. El dispositivo utiliza una versión personalizada de Pantavisor Linux con un contenedor Mycroft basado en Ubuntu como sistema operativo y el propio Voice Assistant Core de Mycroft como software, según la página del producto en el sitio web de Mycroft. Otras especificaciones incluyen un procesador basado en Arm Cortex A72 de cuatro núcleos (hasta 1,5 GHz), 2 GB de SDRAM LPDDR4-3200, dos altavoces, dos micrófonos, una cámara de 5 MP y una pantalla táctil IPS de 4,3 pulgadas.
La campaña recaudó $603,785 a través de 2,981 patrocinadores, según la página de Indiegogo de Mark II. Como señaló Liliputing, el CEO Michael Lewis afirmó que 52 patrocinadores habían recibido pedidos de Mark II en diciembre, pero Mycroft no ha revelado cuántos patrocinadores más en total tienen una unidad. Sin embargo, teniendo en cuenta que más de 2000 personas respaldaron el producto, es seguro decir que hay muchos donantes con las manos vacías.
En actualizaciones publicadas en las páginas de crowdfunding de Mark II, Lewis dijo:
Seguiremos enviando todos los pedidos que se realicen a través del sitio web de Mycroft porque estas ventas cubren directamente los costos de producción y envío de los productos. Sin embargo, no tenemos los fondos para continuar con las recompensas de esta campaña de crowdfunding o incluso para continuar con operaciones significativas.
El anuncio sigue a la publicación del blog de Lewis del 31 de enero que detalla los despidos que resultaron en que la empresa constara solo de Lewis, dos desarrolladores, un agente de servicio al cliente y un abogado. El blog de Lewis también dijo que Mycroft «tendría que detener el desarrollo» a fines de enero, pero afirmó que la fabricación y el envío de Mark II no se vieron afectados. Esa publicación también afirmó que los dispositivos Mark no serían bloqueados.
«Hemos estado buscando diligentemente opciones para garantizar que todos los dispositivos enviados hasta la fecha y en el futuro continúen funcionando y que la privacidad de nuestros clientes continúe protegida», escribió Lewis en el blog. «La primera medida que hemos tomado es asegurarnos de que incluso si debemos cerrar nuestros servidores en algún momento en el futuro, todos los Mark II seguirán funcionando. Nuestros esfuerzos para llevar todo al ‘borde’ y mejorar nuestra privacidad las políticas lo han hecho posible…»
Costos crecientes para Mycroft y sus compradores
Ahora, Mycroft está vendiendo sus 103 dispositivos Mark II restantes (al momento de escribir este artículo) solo en su sitio web. Los patrocinadores pueden optar por pagar para obtener el dispositivo del sitio web por $ 349 en lugar del MSRP de $ 499 con un código de cupón. Pero eso sigue siendo un 171 por ciento más que el precio de compromiso de $129.
El mensaje de Lewis compartió lo que mató a Mycroft y su hardware. El CEO asumió el cargo después de Joshua Montgomery, uno de los fundadores de Mycroft que lanzó las campañas de crowdfunding y, por lo tanto, figura como el autor de la actualización reciente a pesar de dejar la empresa en mayo (su partida podría haber sido una señal de alerta anticipada).
Aparentemente, el problema comenzó cuando Mycroft rompió con su socio de hardware porque «no pudo hacer que el hardware fuera estable» y tuvo que revender los componentes que ya había comprado, según Lewis. Mycroft comenzó a fabricar el propio hardware del Mark II con «componentes listos para usar».