A principios de esta semana, SpaceX se lanzó por 75ª vez este año, continuando una cadencia de vuelo que debería hacer que la compañía se acerque a las 100 misiones para finales de diciembre.
SpaceX planea acelerar su tasa de lanzamiento en 2024. Esto será impulsado en gran medida por los lanzamientos de satélites Starlink mejorados con la capacidad de conectarse directamente con teléfonos celulares de consumo, un servicio que SpaceX llama «Starlink Direct to Cell», un funcionario de la compañía. le dijo a Ars esta semana.
El objetivo para el próximo año es realizar 12 lanzamientos por mes, para un total de 144 vuelos de cohetes Falcon. Como este año, la mayoría de esas misiones se dedicarán principalmente al lanzamiento de satélites de banda ancha Starlink. En lo que va de 2023, más del 60 por ciento de los lanzamientos de SpaceX han puesto en órbita los satélites Starlink de la propia compañía.
«Con nuestros 2 millones de usuarios, necesitamos actualizar esa constelación», dijo el funcionario de SpaceX a Ars. «También vamos a considerar las comunicaciones directas a celulares con Starlink, y esa es una característica clave que se agregará el próximo año con esos 144 vuelos».
Aquí hay algunos números. El año pasado, SpaceX lanzó 61 misiones. En 2021, la cifra fue 31. En los últimos 12 meses, SpaceX ha lanzado 88 cohetes Falcon, además de un vuelo de prueba del cohete Starship, mucho más grande, de la compañía.
El éxito de SpaceX en la recuperación y reutilización de los propulsores y carenados de carga útil del Falcon 9 ha sido vital para que esto sea posible. SpaceX ha superado el objetivo original de lanzar cada propulsor Falcon 9 10 veces antes de una revisión importante, primero a 15 vuelos, y luego recientemente certificar propulsores para hasta 20 misiones. Los técnicos pueden cambiar piezas como motores, aletas, patas de aterrizaje y válvulas que no funcionan correctamente durante el vuelo o muestran signos de desgaste.
Con tantos lanzamientos previstos para el próximo año, 20 vuelos probablemente no sea un punto de parada. «Podríamos subir un poco más», dijo el funcionario de SpaceX.
Los ingenieros han reducido el tiempo necesario para reconfigurar la plataforma de lanzamiento más transitada de SpaceX en Florida a menos de cuatro días. SpaceX también ha mejorado el tiempo de respuesta en su plataforma de lanzamiento en California.
La gestión de la cadena de suministro no es tan sorprendente como el aterrizaje de cohetes en una plataforma flotante en medio del Océano Atlántico, pero sigue siendo importante. SpaceX está pidiendo más componentes a sus proveedores al por mayor y está pidiendo a sus subcontratistas que realicen más inspecciones de calidad en la fábrica en lugar de que SpaceX las haga después de la entrega de las piezas.