Según se informa, Apple ha cerrado las contraventanas del Proyecto Titán, su iniciativa para construir el futuro del transporte. Si los informes son precisos, el proyecto consumió miles de millones de dólares y varios líderes de alto perfil a medida que su misión cambiaba una y otra vez. Lo que pudo haber comenzado como un vehículo autónomo sin control finalmente se redujo a un vehículo eléctrico genérico, pero, ya sabes, hecho por manzana. Pero, seré honesto, nunca creí que veríamos un Apple Car en el mundo real, porque parecía tan increíblemente descabellado que parecía ficticio.
No estoy diciendo que Titán no existiera, porque todas las empresas tienen proyectos especulativos y estoy seguro de que los informes sobre lo que logró son precisos: Tim Cook definitivamente escribió «¿Coche?» en una pizarra en algún momento. Si alguna empresa pudiera entrar, aprender las habilidades necesarias para construir y lanzar un automóvil y hacerlo bien (y rentablemente), esa sería Apple. Otras empresas de tecnología, como Sony, están haciendo mucho ruido sobre su entrada en este campo, aunque en asociación con Honda. Pero, desde muchos ángulos lógicos, la idea de que Apple comenzaría a fabricar automóviles era imposible de comprender.
Hay una línea en La insoportable levedad del ser donde kitsch –palabra alemana que significa arte malo o de mal gusto– se define como una negación de las realidades de la vida. Apple se ajusta a esa descripción porque, si bien tiene un gran éxito, a menudo lo hace a pesar de decisiones tomadas que van en contra del sentido común. Un reloj que dura menos de un día con una carga. Un teléfono resbaladizo, que se cae fácilmente, con una parte delantera y trasera de cristal que es tremendamente difícil de reparar. Un ratón que todavía se vende con el puerto de carga en su parte inferior para que sólo puedas cargarlo cuando no esté en uso.
Incluso el coche más ecológico sigue necesitando aceite y grasa para lubricar sus mecanismos, ruedas que dejan goma en la carretera, pastillas de freno que se desgastan. Asientos que tienen que lidiar con el café derramado y el vómito de los niños pequeños cuando estás en un viaje largo por carretera, la suciedad que parece que solo encuentras cuando cargas cajas de IKEA en tu baúl. ¿Te imaginas al equipo de diseño de Apple, que estuvo detrás el caso FineWoven¿quién tuvo que ser arrastrado pataleando y gritando hacia baterías más grandes, USB-C e impermeabilización, pensando en tales consideraciones?
Sin mencionar que si bien Apple ahora puede ejercer mucho control sobre sus dispositivos, los automóviles no están tan bien cerrados. Imagínese lo difícil que sería para una empresa obsesionada con el control ceder tanto a los talleres de automóviles del mundo. Sí, necesitas llevar tu Tesla para reparaciones importantes, pero ¿te imaginas no poder reemplazar tus neumáticos cuando se pincha? A menos, por supuesto, que Apple esté planeando construir garajes en cada centro de población importante para cobrarle de más cuando llegue el momento de cambiar el aceite.
Y eso es antes de que te hagas a la idea de que Apple, que es bastante obsesiva con su marca, tendría su logo pegado en Internet cada vez que uno de sus autos besara una farola. Los accidentes automovilísticos son actualmente un hecho desafortunado de la vida que nosotros, como sociedad, no estamos preparados para abordar como deberíamos. Pero todo lo que se necesitaría es una muerte en un automóvil Apple y la compañía sería demonizada y expuesta a una serie de demandas, todas ellas buscando obtener una parte del efectivo de Apple.
Un automóvil también enturbiaría la postura de la empresa en materia medioambiental, y ya puedo imaginarme las contorsiones internas. Los ejecutivos que conducen su Mercedes descapotable hasta el exclusivo estacionamiento subterráneo del Apple Park se parecerían, estoy seguro, a un automóvil Apple. Pero me imagino que los equipos de la empresa que tienen que mirar cifras sobre el consumo de energía, las emisiones y el cambio climático no lo hacen. Si las buenas palabras de Apple sobre cuidar el medio ambiente significan algo, pondría su peso y experiencia detrás de algo mejor como scooters o bicicletas eléctricas.
También me ha costado entender cómo Apple justificaría cobrar 100.000 dólares por un vehículo eléctrico de serie limitada cuando sus verdaderas victorias se han producido en el mercado masivo. Los vehículos eléctricos requieren enormes cantidades de capital y mano de obra para ensamblarse y no son tan rentables como lo que hace Apple hoy. En el tercer trimestre de 2023, WV, el mayor fabricante de automóviles del mundo, obtuvo una ganancia neta de alrededor de 4.700 millones de dólares, o aproximadamente una cuarta parte de lo que ganó Apple en el mismo período. ¿Cuántos vehículos eléctricos de lujo podría Apple sacar al mercado y cuántos necesitaría vender para justificar esa inversión inicial?
De hecho, sospecho que mucha gente puso muchas esperanzas irrazonables sobre los hombros del Proyecto Titán a pesar de la repetida reducción de Apple. ‘Haremos un coche sin rueda, será genial’, puedes imaginarlos diciendo, ‘está bien, tal vez tenga una rueda…’ agregaron, años después, ‘oh, está bien, entonces, ¿cómo?’ «Es simplemente un coche que no es tan autónomo como un Mercedes». Difícilmente grite el tipo de ambiciones líderes que normalmente se ven en un producto Apple, ¿verdad?
Y sí, es posible que haya habido muchas representaciones bonitas de cómo se vería un automóvil Apple realizadas por diseñadores gráficos talentosos que buscaban ampliar su cartera. Y muchas conversaciones ilusorias en las redes sociales sobre la compra de Apple de otro fabricante de vehículos eléctricos como Tesla o Rivian para destacar su marca, a pesar de que la compra directa de una empresa de marca por parte de Apple solo ha ocurrido una o dos veces en una década. Pero, hasta que los NDA caduquen y tengamos un libro que lo cuente todo con imágenes internas, voy a decir que, a pesar de los miles de millones de dólares invertidos, el Apple Car nunca estuvo cerca de ser algo real.