Si un árbol cae en un bosque y no hay nadie alrededor, ¿hace ruido? ¿Qué pasa si cae 71? Esa antigua pregunta describe cuán vacía se sintió la explosión de puntos de Damian Lillard, pero no por algo que el propio Lillard haya hecho mal.
Desde que el calendario cambió a 2023, Lillard ha sido el balde más automático de la liga, anotando 210 puntos más que cualquier otro jugador en The Association. También es leal a Portland, aferrándose a los Trail Blazers lo suficientemente fuerte como para ponerse los nudillos blancos. Desafortunadamente, Dame Time se está acabando, y debajo de la línea de estadísticas alucinantes, anoche fue un recordatorio de que pronto comenzará a decaer en una franquicia que puede no convertirse en un equipo campeón en esta línea de tiempo.
El sábado por la noche fue solo una continuación de la ola de anotaciones en curso de Lillard. El vacío de todo esto se debe en parte a las circunstancias que rodean las actuaciones de Lillard. Por un lado, la mayor parte de la nación se lo perdió en vivo. Pero eso no es nada nuevo para Dame. En el momento en que la alerta había llegado a la costa este de que había anotado 41 antes del medio tiempo (cortesía de un logotipo de longitud tres) ya eran las 10:14 de la noche de un domingo.
Pero incluso la prolífica anotación de Lillard se siente como si se hubiera vuelto omnipresente en toda la liga. Todas las superestrellas parecen tener uno de estos juegos en estos días. Los Clippers y los Reyes combinado para 314 solo una noche antes.
El raro fenómeno de la gran anotación individual se ha vuelto tan común esta temporada que han comenzado a perder su brillo. Donovan Mitchell ya acumuló 71 este año en una victoria en tiempo extra sobre los Chicago Bulls el mes pasado. El propio Lillard ahora tiene cinco actuaciones de más de 60 puntos en su carrera, incluida una a principios de este año.
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El oponente también importa un poco. La gira “Trauma for Wembanyama” de Houston mitigó el impacto del bombardeo ofensivo de Lillard: Portland ganó por 17 puntos sobre un escuadrón AAU superado. Los Rockets han pasado la mayor parte de esta temporada jugando a la defensa de Rucker Park, por lo que nunca más sorprende cuando el reactor nuclear de alguna superestrella salivadora se enciende contra ellos.
Sin embargo, 2022-23 es la primera temporada regular de la NBA que presenta múltiples actuaciones de 70 puntos, y ambas llegaron el mes pasado. Ha habido 21 juegos de 50 puntos esta temporada y la liga parece estar en camino de romper el récord de 23, que se estableció hace cuatro años y que casi se rompe durante la campaña abreviada de cierre patronal. Estos arrebatos goleadores ya se están desdibujando.
Mientras tanto, las aspiraciones de campeonato de Portland quedaron en el camino. A pesar del brillo radiactivo de Lillard, los Blazers solo tienen marca de 10-10 en sus últimos 20 juegos y están fuera del play-in con marca de 29-31. Los 71 de Lillard son un buen superlativo en su currículum del Salón de la Fama, pero los recuerdos se desvanecerán si esta temporada continúa con su trayectoria actual. Dame ha pasado toda la temporada tratando de que alguien escuche. Ganó su tercer concurso de tiros de 3 puntos, empatando con Larry Bird, y se autoproclamó el segundo mejor tirador en la historia de la liga.
Lillard se ha comprometido a ganar en Portland, pero el impulso de la franquicia actual tiende en su contra.
Con el tiempo, Lillard se convirtió en la encarnación de cuando Jay Z confesó en «Moment of Clarity»: «Si las habilidades se vendieran, la verdad sea dicha, probablemente sería líricamente Talib Kweli». En cuanto al talento, Lillard tenía estado en el código postal de Steph Curry durante una década antes de que Ja Morant guiara a una nueva generación de bases dominantes y lo superara en la jerarquía de bases. Lillard es una mezcla de los tiros profundos de Curry y el atletismo de Morant, pero nunca se ha utilizado adecuadamente. Lo más cerca que estuvo Lillard de un MVP fue en 2018, cuando terminó cuarto en la votación. En esa postemporada, Portland fue barrido en la primera ronda por New Orleans.
A menos que Portland expulse a Lillard en sus últimos años, será una de las pocas superestrellas con una sola franquicia en la historia de la liga. Al hacerlo, corre el riesgo de condenarse a sí mismo no sólo a convertirse en unel detestable Talib Kweli, pero también el contemporáneo Dave Bing de Portland.
Bing fue uno de los primeros bases anotadores heliocéntricos en la historia de la liga, la segunda selección general en 1962, incluso ganó un título de anotador, fue nombrado al Equipo de las Estrellas siete veces, y fue votó fácilmente en el Equipo del 50 Aniversario de la NBA, pero pasó sus mejores años en una franquicia de los Pistons que se tambaleaba y que nunca avanzó más allá de las Semifinales de Conferencia. Bing era tan venerado en Detroit que fue elegido alcalde de la ciudad en 2009 después de que Kwame Kilpatrick renunciara a su cargo por su papel en un plan de fraude criminal. Sin embargo, fuera de Detroit, el legado de Bing quedó atrapado en una ola de derrotas y rápidamente fue barrido a un lado una vez que Isiah Thomas los llevó a la contienda por el título..
El legado de Lillard como tirador a sangre fría está intacto, pero su techo debería ser más alto que los arrebatos de anotación vacíos en una temporada perdida. Fecha límite posterior al comercio, estos son los ingredientes con los que Lillard está cocinando. Pero tiene los quemadores en marcha, por lo que podría ser hora de ver qué más puede inventar durante los últimos 22 juegos de Portland.