El arte de Doris Salcedo es un mar de lágrimas

En la Fondation Beyeler, lo ligero y lo pesado se dan la mano sobre el pomo de la puerta. El artista pop estadounidense Wayne Thiebaud pintó todas las promesas de felicidad del estilo de vida estadounidense en colores dulces como el azúcar que gotean del lienzo como hielo blando: imágenes con una buena dosis de humor. Se cierra la exposición, y Doris Salcedo abre una nueva muestra en Riehen que no puede ser más pesada. El enfoque aquí está en la tragedia de ser humano. En obras desgarradoras, pero tranquilas y poéticas, el colombiano recuerda el sufrimiento abismal que las personas infligen a otras personas.

“Mi trabajo viene de la miseria, y creo que lo que viven los migrantes es lo peor, una de las experiencias más duras que puede tener una persona”, dice la artista de 65 años sobre su instalación “Palimpsesto”. Se trata de una obra que, sobre el suelo de arena, saca a la luz los nombres de los refugiados que, en los últimos veinte años, han perecido en el mar durante la arriesgada travesía del Mediterráneo camino de Europa.

Salcedo investigó este trabajo durante cinco años. Recopiló nombres de personas ahogadas de 20 días a 46 años de 35 países. Ella habló con las madres en duelo. Se enteró de las condiciones de vida de las víctimas: «Tenía que ser un nombre exacto, una persona única, para crear una conexión con una vida única». Esto se ha convertido en una instalación de arte en la que todo gira en torno a la pérdida, el dolor individual de los familiares, pero también el duelo colectivo y cómo lo afronta la sociedad.

La posibilidad de reconciliación

La obra es un mar de lágrimas. El suelo de arena, toda una sala de exposiciones de la Fondation Beyeler, está llorando. Los nombres y apellidos se hacen visibles en forma de riachuelos de agua, que luego vuelven a filtrarse en el suelo. «Tenía una idea clara de que la tierra está gritando esos nombres porque no podemos y no queremos llorar a estas víctimas cuyas vidas no significan nada para nosotros».

La aparición y desaparición repetitiva de los nombres hace referencia al ciclo de la vida, al ciclo de crecimiento y decadencia, así como al eterno retorno de la miseria y el trauma. Y también recuerda dolorosamente la inevitable desaparición de estas víctimas de la memoria colectiva. En su repetición silenciosa, «Palimpsesto» es una especie de oración ritual que eventualmente puede brindar consuelo. Salcedo no sólo logra hacer presentes en sus obras destinos trágicos. Siempre deja aparecer la posibilidad de la reconciliación.

Doris Salcedo está predispuesta a ese arte. Nació en 1958 en Bogotá, la capital de Colombia, donde creció y aún hoy vive y trabaja: epicentro de una catástrofe, como ella misma dice. En su ciudad natal, se enfrentó constantemente a los horrores de las estructuras de poder político y al sufrimiento que causaban. La brutal lucha por el poder entre las fuerzas gubernamentales, los cárteles de la droga, los grupos guerrilleros de izquierda y los paramilitares de extrema derecha se ha prolongado durante más de 45 años. Viajando como estudiante de arte por su país, Salcedo conoció a numerosos sobrevivientes y familiares de víctimas de crímenes violentos.

Desde entonces, la concienciación sobre el destino individual de estos delitos violentos ha sido la base de su trabajo. Al mismo tiempo, Salcedo se las arregla sin formas llamativas de representación. El artista elige conscientemente medios de expresión que solo indirectamente hacen vívido el horror. Sus obras siempre se basan en tragedias humanas concretas, que son causadas por eventos violentos y conflictos no solo en su país de origen, Colombia, sino también en una amplia variedad de lugares alrededor del mundo. Sin embargo, con sus instalaciones, objetos y esculturas, Salcedo encuentra formas de traducir las experiencias trágicas de los individuos en una forma de validez universal. Con ello, la artista busca la sensación que sus obras provocan en el espectador, ese elemento, como ella dice, “que todos tenemos en común”.

piel de rosas

Mientras prepara su exposición en la Fondation Beyeler, su primera exposición en un museo en Suiza, Doris Salcedo levita sobre el suelo en un dispositivo. En un trabajo meticuloso, cubre los pliegues de una enorme tela que se extiende debajo de ella. La tela está cosida a mano con cientos de pétalos de rosa. Cada doblez tiene que ser adecuado para el artista. El efecto de su arte es el activo más importante de Salcedo. Ahí está el mensaje.

El tejido de pétalos de rosa titulado «A Flor de Piel» representa una especie de sudario, el punto de partida de esta obra es el crimen contra una enfermera colombiana que fue secuestrada y torturada hasta la muerte. El tejido rojizo, que recuerda a la sangre y la carne, evoca la presencia de la piel con todos sus rasguños, arrugas, manchas y cicatrices. «En mi trabajo trato de explorar la relación entre las imágenes de violencia y las del recuerdo de un ser querido. “A Flor de Piel” marca la delgada línea donde se unen tales imágenes”, dice el artista.

Los pétalos de rosa, que se marchitarían en un instante, fueron preparados a través de un complicado proceso de tal manera que se mantienen en un estado entre la vida y la muerte. Con esto, Salcedo también quiere referirse al destino de los asesinados, que fueron arrancados de la vida pero nunca realmente entregados a la muerte por falta de sepultura y duelo. Además, esta obra es un ramo de flores simbólico para la víctima, para quien no existe una tumba donde depositar flores. Por último, pero no menos importante, la obra frágil equivale al significado de una herida abierta, cuya cualidad es que básicamente no se puede tocar.

Muchas de las cerca de cien obras de Doris Salcedo presentadas en Riehen oscilan entre esos polos de violencia y ternura. Para esta muestra, el artista los ha organizado en conjuntos que llenan las salas y que parecen enormes instalaciones en las salas individuales. Las mesas del tamaño de un ataúd están alineadas una al lado de la otra, apiladas en pares, plato tras plato, con una capa de tierra entre las dos mesas. Los visitantes deambulan por este laberinto húmedo con olor a tierra como un cementerio con tumbas recientes.

Para esta obra titulada «Plegaria Muda» (Oración silenciosa), el artista abordó el crimen de las pandillas en Los Ángeles. Descubrió que las víctimas y los perpetradores a menudo provienen del mismo entorno socioeconómico. Cada par de mesas simboliza así dos destinos fatalmente vinculados. La hierba germina a través de las mesas superiores desde la tierra que se encuentra debajo, un rayo de esperanza de que la vida continúa a pesar de todos los abusos.

Riehen, Fundación Beyeler, hasta el 17 de septiembre.