El Ártico podría verse privado de hielo marino en verano ya en la década de 2030, mucho antes de lo estimado previamente, incluso en un escenario de bajas emisiones de gases de efecto invernadero, dicen los investigadores en un artículo publicado el martes 6 de junio.
Los científicos, con sede en Corea, Canadá y Alemania, utilizaron datos de observación del período 1979-2019 para ejecutar nuevas simulaciones. “Los resultados indican que el primer mes de septiembre sin hielo marino se producirá ya en los años 2030-2050, independientemente de los escenarios de emisión”concluyen en la revisión NaturalezaComunicaciones.
Cuando los expertos se refieren a la ausencia de bancos de hielo, esto corresponde a un área de menos de 1 millón de kilómetros cuadrados; todavía puede haber hielo residual a lo largo de las costas. A modo de comparación, la superficie del hielo marino fluctuó entre 10 y 14 millones de kilómetros cuadrados en 2022, según el National Snow and Ice Data Center (NSIDC), un instituto universitario estadounidense especializado en el estudio de regiones cubiertas por hielo.
“Esto es aproximadamente una década antes que las proyecciones recientes del IPCC”el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático encargado por la ONU, señala el coautor del artículo Seung-Ki Min, de las universidades surcoreanas de Pohang y Yonsei.
Los científicos también creen que la disminución de este hielo se puede atribuir principalmente a las emisiones de gases de efecto invernadero, siendo mucho menos importantes los otros factores (aerosoles, actividad solar y volcánica en particular).
“Acelerar el calentamiento global”
El paquete de hielo, o hielo marino, está formado por agua salada en la superficie de un océano, que se ha congelado bajo el efecto del frío. Su derretimiento no provoca directamente un aumento del nivel de los océanos (a diferencia del de los casquetes polares y los glaciares), ya que su volumen ya forma parte del océano líquido pero sin embargo tiene consecuencias nefastas.
De hecho, este hielo juega un papel muy importante en verano, al reflejar los rayos del sol en el espacio, lo que enfría el Ártico. Este efecto espejo, llamado albedo, es cada vez más débil en la actualidad y, por lo tanto, el Ártico se está calentando mucho más rápido que otras regiones.
La desaparición del hielo. “Acelerará el calentamiento del Ártico, lo que puede aumentar los fenómenos meteorológicos extremos en latitudes medias, como olas de calor e incendios forestales”explica Seung-Ki Min, de las universidades surcoreanas de Pohang y Yonsei, coautor del artículo. “También puede acelerar el calentamiento global, al derretir el permafrost (terrenos que permanecen helados todo el año)así como el aumento del nivel del mar al derretirse la capa de hielo de Groenlandia”añade el investigador.
“Este será el primer componente importante de nuestro sistema climático que perdemos a través de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero”añade Dirk Notz, de la Universidad de Hamburgo, otro coautor del estudio. “Los científicos han estado advirtiendo sobre esta desaparición durante décadas, y es triste ver que estas advertencias, en su mayor parte, no han sido atendidas”se arrepiente.
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Notz ahora espera que los formuladores de políticas presten atención a los hallazgos de los investigadores. «para que al menos podamos proteger los otros componentes de nuestro sistema climático, limitando el calentamiento futuro tanto como sea posible».