Es una cita. Lucy se reunirá con Dinkinesh el 1 de noviembre.
La misión Lucy de la NASA se lanzó en octubre de 2021 en un largo viaje para explorar los asteroides troyanos muy cerca de la órbita de Júpiter. Hasta hace muy poco, el primer objetivo en su itinerario era un pequeño asteroide conocido solo por sus designaciones de catálogo, ya sea 1999 VD57 o el aún menos atractivo 152830.
Afortunadamente, la Unión Astronómica Internacional aprobó el nuevo nombre «Dinkinesh», o ድንቅነሽ en amárico, que significa «eres maravilloso». También es el nombre etíope de Lucy, el famoso fósil de antepasado humano, encontrado en Etiopía en 1974.
Millones de pequeños asteroides en el sistema solar están atascados con números y designaciones de catálogo, pero Dinkinesh obtiene la actualización en virtud de ser un objetivo elegido por el equipo de la misión, que también propuso el nombre. Eso debería hacerlo menos incómodo para la nave espacial y el personal involucrado. Nadie quiere estar escupiendo «152830» repetidamente durante los próximos meses.
«Esta misión lleva el nombre de Lucy porque así como ese fósil revolucionó nuestra comprensión de la evolución humana, esperamos que esta misión revolucione nuestra comprensión del origen y la evolución de nuestro sistema solar», dijo Keith Noll, científico del proyecto Lucy de la NASA, en un comunicado.
Lucy ya estaba lista para visitar nueve asteroides antes de agregar Dinkinesh a su apretada agenda social. La parada adicional se utilizará para probar uno de sus sistemas de seguimiento que es parte integral de la captura de imágenes a alta velocidad. El tamaño relativamente pequeño del asteroide, de menos de media milla de diámetro, lo hace útil para esta tarea.
“Algunos miembros del equipo se refieren cariñosamente a él como ‘Dinky’. Pero, para un asteroide pequeño, esperamos que sea de gran ayuda para la misión Lucy», agregó el investigador principal de Lucy, Hal Levison.
Deberíamos ver imágenes de Dinkinesh de Lucy a finales de este año, que nos dirán qué tan bien están funcionando las imágenes de la nave espacial y quizás brinden nuevos conocimientos sobre los pequeños asteroides troyanos y la historia del sistema solar.
Manténganse al tanto.