No está claro si las acusaciones contra Alexandra Föderl-Schmid están justificadas. Pero la tormenta que se avecina en los medios es desproporcionada. El plagio es un delito desagradable, pero no un delito capital.
El caso Föderl-Schmid no se trata sólo de acusaciones de plagio, sino también de cómo uno de los principales periódicos en lengua alemana aborda las críticas.
El lunes de esta semana, el subdirector del periódico «Süddeutsche Zeitung» («SZ») se retiró de su trabajo diario. Había desaparecido sin dejar rastro desde el jueves por la mañana. Según informes de los medios, Alexandra Föderl-Schmid fue encontrada viva el viernes cerca de Braunau.
Probablemente el caso Föderl-Schmid ya esté archivado en el despacho del científico de la comunicación Stefan Weber en Salzburgo. Weber ha hecho su trabajo. A principios de semana, el portal en línea “Nius” informó que en la disertación de Föderl-Schmid había “fragmentos de plagio”. Y basado en un informe de Weber, que busca plagio a nivel profesional.
Weber se ha hecho un nombre. Se le considera un experto en la detección de fugas en artículos científicos. Ha aparecido regularmente en público en los últimos años. Entre otras cosas, examinó escritos de calificación de políticos como Annalena Baerbock, Armin Laschet y Olaf Scholz o la ministra de Trabajo austríaca, Christine Aschbacher, en busca de fragmentos tomados de otros textos y que no estuvieran adecuadamente identificados como citas.
“Tomado demasiado literalmente”
“Nius” encargó el informe sobre Föderl-Schmid después de que se formularan acusaciones contra el periodista de SZ. El portal industrial Medieninsider escribió en diciembre que ella había tomado literalmente pasajes de textos de otros autores en varios artículos. Stefan Weber llamó al portal dirigido por el antiguo redactor jefe de «Bild», Julian Reichelt, y recomendó sus servicios. “Nius” le encargó entonces un informe pericial.
En respuesta a las acusaciones relacionadas con los textos periodísticos, Föderl-Schmid admitió errores. Al mismo tiempo, sin embargo, señaló que los pasajes incriminados eran definiciones y paráfrasis de hechos: hechos que no pueden reproducirse de manera arbitraria, sino que deben describirse de manera clara e inequívoca.
En un artículo sobre la ideología de Hamás, Föderl-Schmid tomó pasajes del sitio web de la Agencia Federal para la Educación Cívica. En un texto que explica la festividad judía de Simjat Torá, copió textualmente partes de una entrada del sitio web del Museo Judío de Berlín. Ella no lo negó. Para dar una explicación concisa en un espacio limitado, es posible que haya «tomado una fuente demasiado literalmente», dijo. Ella lo lamenta.
Pasión: Encontrar plagio
Los ejemplos son feos. Föderl-Schmid se lo pone demasiado fácil. Cualquiera que tome pasajes de texto palabra por palabra lo hace a sabiendas. Y sabe que está violando un principio básico del periodismo. Pero los ejemplos mencionados no cuestionan fundamentalmente la credibilidad del trabajo periodístico de Föderl-Schmid. Nadie fue engañado ni perjudicado.
Queda por ver si estas trivialidades seguirán siendo así. Las acusaciones están siendo aclaradas internamente por el “SZ”. Sin embargo, el hecho de que las críticas se convirtieran en tormenta se debe en gran parte al propio Süddeutsche Zeitung. Ella tardó en abordar las acusaciones y luego inmediatamente las descartó como una campaña de “derecha”. Como es bien sabido, denigrar a los medios de comunicación forma parte del programa ideológico básico de la derecha, anunció el jefe de redacción.
Sin embargo, las críticas de Alexandra Föderl-Schmid no se dirigieron sólo a los textos periodísticos. El informe de Stefan Weber se refiere a la tesis que presentó en 1996 a la Universidad de Salzburgo. Y ese es el negocio principal de Weber. Weber lleva más de quince años comprobando escritos académicos en busca de plagio.
En 2007 lo convirtió en un negocio, trabaja a comisión y por dinero. Se dice que se gastaron 2.000 euros en el informe sobre Föderl-Schmid. Pero para Weber los honorarios son sólo una cosa. Encontrar el plagio es su misión, su pasión. Weber dijo a la revista alemana en línea «Telepolis» a principios de esta semana: «Mi agenda significa que no quiero que ningún político o periodista plagie».
El negocio de la indignación
Weber ya ha escaneado varios cientos de artículos científicos. También recibe órdenes de personas anónimas y, a menudo, incluso trabaja sin órdenes, impulsado únicamente por la “curiosidad detectivesca”, como le dijo una vez a un periodista. Weber niega que esté llevando a cabo una campaña política, ni contra la izquierda ni contra la derecha. Dice que está luchando «contra el fraude de textos académicos y sus consecuencias». No dice a qué consecuencias se refiere. Y parece ignorar el hecho de que su trabajo de detective puede tener graves consecuencias para aquellos a quienes afecta.
«Si las acusaciones son ciertas y representan un problema», dijo Weber en la entrevista de «Telepolis», «entonces el mal no es la persona que las expuso, sino lo que él resalta». Robin Hood, que expone a los que están en el poder. Suena heroico, pero no es ni la mitad de la verdad. La forma en que Weber hace públicas sus revelaciones se calcula teniendo en cuenta una sola cosa: el mejor efecto posible. No da a aquellos cuyos textos examina la oportunidad de explicarse.
La ministra de Trabajo de Austria, Christine Aschbacher, dimitió el 11 de enero de 2021. Apenas dos días antes, Weber había publicado su investigación sobre su tesis. No la había confrontado con los resultados antes de su publicación. Dijo en ese momento que era consciente de que sería un imperativo periodístico hacer esto. Sin embargo, cree que es innecesario para las figuras públicas. En última instancia se trata de educación. Y un plagiador atrapado no puede contribuir en nada a esto.
A menudo nada se atasca
A Weber no parece importarle que las figuras públicas también tengan derecho a la justicia. El plagio es un delito desagradable, pero no un delito capital. Y espiar disertaciones que nadie más que los revisores ha leído tiene poco que ver con la iluminación. Por supuesto, no son sólo cazadores como Stefan Weber quienes mantienen el negocio del plagio. Los medios de comunicación suelen captar fácilmente las “revelaciones”. Y sin mirar si las acusaciones son realmente graves.
La credibilidad es el activo más importante que tienen los medios. Se pierde rápidamente, y con razón. Sólo podrás adquirirlo a través de la honestidad y la transparencia. El plagio puede dañar la credibilidad de un medio, y así es. Sin embargo, es algo completamente diferente cuando se copia textualmente aquí y allá la explicación de un término que cuando se copian páginas enteras, pensamientos, argumentos o tesis de otro autor sin que estos sean nombrados. Sobre todo: si hay acusaciones, una redacción debe abordarlas con seriedad y no buscar primero los errores en los demás, como hizo el “Süddeutsche Zeitung”.
No está claro si las acusaciones contra Alexandra Föderl-Schmid están justificadas. De cualquier manera, el caso muestra que la caza del plagio no tiene que ver sólo con la ética periodística, sino también con el dinero y la política. El caso Föderl-Schmid no se trata sólo de si un subdirector jefe es culpable de plagio o no. Pero, sobre todo, de cómo uno de los principales periódicos en lengua alemana aborda las críticas. Un periódico que se apresura a exigir normas morales a los demás.