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Desde hace casi un año, un extraño fenómeno de calentamiento se ha estado desarrollando en los océanos del mundo. En marzo de 2023, las temperaturas globales de la superficie del mar comenzaron a batir récords diarios y se han mantenido así desde entonces.
Puede ver 2023 en la línea naranja a continuación, las otras líneas grises son años anteriores. Esa línea negra sólida es donde nos encontramos hasta ahora en 2024, muy, muy por encima incluso de 2023. Si bien todavía no estamos cerca de la temporada de huracanes en el Atlántico, que va desde el 1 de junio hasta el otoño, tenga en cuenta que los ciclones se alimentan del océano cálido. agua, que bien podría mantenerse anormalmente caliente en los próximos meses. En cualquier caso, estas anomalías en la temperatura de la superficie ya podrían estar desencadenando importantes problemas ecológicos.
«En el Atlántico oriental tropical, está cuatro meses por delante del ritmo; parece que ya está Junio por ahí”, dice Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami. «Se está volviendo realmente extraño que estemos viendo que los récords se rompan tanto y durante tanto tiempo».
Notará en estos gráficos y mapas que las anomalías de temperatura pueden ser uno o dos grados Celsius más cálidas, lo que puede no parecer mucho. Pero para los mares, realmente lo es: a diferencia de la tierra, que se calienta y enfría rápidamente a medida que el día se convierte en noche y viceversa, se necesita mucho para calentar un océano que puede tener miles de pies de profundidad. De modo que incluso una anomalía de meras fracciones de grado es significativa. «Llegar a los dos, tres o cuatro grados, como ocurre en algunos lugares, es bastante excepcional», dice McNoldy.
Universidad de Maine
Entonces, ¿qué está pasando aquí? Por un lado, los océanos se han ido calentando constantemente a lo largo de las décadas, absorbiendo alrededor del 90 por ciento del calor adicional que los humanos han agregado a la atmósfera. “En cierto modo, los océanos son nuestros salvadores”, dice el oceanógrafo biológico Francisco Chávez del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey en California. «Las cosas podrían ser mucho peores en términos de impactos climáticos, porque gran parte de ese calor no sólo se mantiene en la superficie, sino que se lleva a las profundidades».
Una preocupación importante con temperaturas superficiales tan cálidas es la salud de los ecosistemas que flotan allí: el fitoplancton que florece absorbiendo la energía del sol y el diminuto zooplancton que se alimenta de ellos. Si las temperaturas suben demasiado, ciertas especies podrían sufrir, sacudiendo los cimientos de la red alimentaria oceánica.