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Mientras se prepara para el Starship IFT-4 en sus instalaciones de Boca Chica, Texas, la plataforma de pruebas de motores de cohetes de SpaceX en McGregor, Texas, se ha incendiado. Imágenes de los medios locales muestran que mientras la empresa estaba probando un motor de cohete en el lugar, se produjo una fuerte explosión que envolvió la torre en llamas. Hasta ahora, no ha habido actualizaciones de SpaceX sobre el percance, y se debe a una anomalía más pequeña que tuvo lugar en una nave espacial de segunda etapa Starship a principios de este mes durante las pruebas en una plataforma diferente.
La prueba del motor de cohete de SpaceX genera una enorme bola de fuego en el banco de pruebas
A diferencia de la mayoría de las empresas de cohetes, que producen un número fijo de motores destinados a futuros cohetes específicos, SpaceX es una empresa rica en hardware. El desarrollo del cohete Starship en Texas ha visto a la empresa acelerar la producción de láminas de acero, tanques de metal y motores de cohetes.
Antes de instalar un motor de cohete en la segunda etapa del Falcon 9, Starship Super Heavy o Starship, se somete a pruebas de calificación en las instalaciones de SpaceX en McGregor, Texas. Los dos motores de cohetes se distinguen por sus columnas de humo. Mientras que el escape del Merlin brilla de color naranja debido al queroseno, el escape del Raptor es más limpio y emite un tono azulado. Los motores Raptor son un diseño completamente nuevo creado especialmente para Starship, ya que pueden utilizar metano como combustible.
Hoy, imágenes de un canal de medios local en Texas, NASASpaceflight, muestran que lo que parecía ser una prueba del motor Raptor en un stand de SpaceX en McGregor termina en llamas. La prueba comenzó poco después de las 4:12 pm hora local y parecía desarrollarse normalmente ya que el humo del disparo bloqueó la vista de la cámara. Cuando el humo se disipó 14 segundos después del encendido, el motor se apagó y la prueba parecía haber concluido.
Sin embargo, inmediatamente después de que las nubes de humo se disiparon, comenzó a estallar un incendio desde la parte inferior de la plataforma donde la boquilla del motor del cohete emite llamas. Durante la prueba, en esta región se observaron llamas características de un Raptor con los clásicos diamantes Mach. Sin embargo, estas nuevas llamas eran de color naranja y parecieron viajar hacia arriba antes de que una segunda explosión envolviera toda la estructura.
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Afortunadamente para SpaceX, la plataforma permaneció en pie después de la explosión. Sin embargo, después del percance, nubes blancas continuaron saliendo desde lo alto de la tribuna durante más de un minuto antes de que el paisaje se aclarara.
SpaceX a menudo actualiza sus motores Raptor a lo largo del camino mientras esperan su instalación en un propulsor Starship. Los motores que se utilizan actualmente son los motores Raptor 2. Estos presentan un mayor empuje y menos complejidad en su diseño. El Raptor está diseñado para utilizar recursos de Marte como combustible, el metano líquido. También es significativamente más potente que los motores Merlin del Falcon 9 y Falcon Heavy, y SpaceX utiliza un complemento de 33 motores en su cohete propulsor Starship.
Actualizado a las 6:21:29 a.m. ET con un nuevo enlace X después del párrafo cinco del metraje completo de la explosión. El enlace anterior de la transmisión en vivo de YouTube al final se eliminó debido a redundancia.