El primer brote del virus Marburg en Guinea Ecuatorial, un pariente del virus Ébola que causa una fiebre hemorrágica igualmente mortal, continúa creciendo, extendiéndose en una amplia área geográfica con cadenas de transmisión potencialmente no detectadas, dijeron funcionarios de la Organización Mundial de la Salud.
Hasta el miércoles por la mañana, las autoridades de Guinea Ecuatorial habían informado de nueve casos confirmados, con siete muertes confirmadas en tres provincias desde principios de febrero.
«Sin embargo, estas tres provincias están separadas por 150 kilómetros, lo que sugiere una transmisión más amplia del virus», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa el miércoles.
Además, hay 20 casos probables vinculados a los casos confirmados, todos los cuales han fallecido.
Los funcionarios de la OMS señalaron que mientras trabajan con funcionarios en Guinea Ecuatorial, la agencia también tiene trabajadores de campo en el terreno que ayudan a responder al brote en las áreas afectadas. Y a través de los trabajadores de campo, la OMS sabe de casos adicionales confirmados por laboratorio que no han sido informados por los funcionarios.
“La OMS está al tanto de casos adicionales y le hemos pedido al gobierno que informe estos casos oficialmente a la OMS”, dijo Tedros.
En una publicación de Facebook que apareció más tarde el miércoles, el Ministerio de Salud y Bienestar Social de Guinea Ecuatorial declaró que, hasta el 28 de marzo, ha habido 13 casos, con nueve muertes confirmadas. Dos casos permanecen hospitalizados con síntomas leves, dijo el ministerio, y las autoridades están rastreando 825 contactos. No está claro si los nuevos casos incluyen todos los casos no informados que la OMS había identificado previamente.
En la rueda de prensa anterior, el director ejecutivo del programa de emergencias sanitarias de la OMS, Mike Ryan, expresó su frustración por la demora en la presentación de informes.
Alto riesgo
«Siempre hay un pequeño retraso entre la confirmación del caso en el terreno y el informe oficial, eso no es asunto mío», dijo Ryan. Pero la notificación, especialmente en medio de un brote con un patógeno peligroso, debe hacerse lo más rápido posible para que las personas afectadas puedan protegerse, enfatizó. “Cualquier retraso en la publicación de información relacionada con casos confirmados por laboratorio, especialmente cuando se trata de áreas recientemente afectadas, impide el proceso de alertar a las comunidades y hacer que tomen medidas para protegerse a sí mismas y a sus familias”, dijo. «Entonces, esto no es solo un requisito legal en algunas leyes internacionales [to report cases to WHO]. Este es un requisito soberano y solemne de todos los estados para informar a su propio pueblo de lo que está sucediendo en su país, a su leal saber y entender».
El brote actualmente se extiende por tres de las cinco provincias continentales de Guinea Ecuatorial: la provincia del Litoral, que se extiende por la costa del Golfo de Guinea; la provincia Centro Sur, que abarca el centro del país desde la frontera con Camerún al norte hasta la frontera con Gabón al sur; y la provincia de Kie-Ntem en la esquina noreste, limitando con Camerún y parte de Gabón al este. Algunos de los casos han sido identificados en Bata, una ciudad portuaria del Litoral, con una población estimada de casi medio millón.
Dado que todas las provincias afectadas comparten fronteras con Camerún y Gabón, la OMS ha evaluado que el riesgo de un brote en varios países es alto.
«Los movimientos transfronterizos de población son frecuentes y las fronteras son muy porosas. Aunque no [Marburg virus disease] se han notificado casos fuera de Guinea Ecuatorial, no se puede descartar el riesgo de propagación internacional», informó la OMS en una actualización reciente del brote.
Los brotes de Marburg, que se cree que se desencadenan cuando el virus salta a los humanos desde los murciélagos o animales intermedios, como los monos, tienden a ser pequeños e infrecuentes. Desde que el virus se reconoció por primera vez en 1967, ha habido alrededor de 17 brotes, y la mayoría ha tenido recuentos de casos confirmados de un solo dígito. El brote más grande, en Angola entre 2004 y 2005, llegó a 252 casos confirmados, con 227 muertes (una tasa de mortalidad del 90 por ciento).
Este mes, Tanzania notificó su propio primer brote de Marburg. Hasta el momento, ha habido ocho casos confirmados y cinco muertes, todos identificados en una región.