Una imagen en falso color del virus del sarampión.
Un brote de sarampión en el área de Columbus, Ohio, casi se ha triplicado en las últimas dos semanas, ya que las autoridades dicen que están luchando por identificar la propagación geográfica del brote y esperan que se prolongue durante meses.
Los casos confirmados han aumentado de 18 a mediados de noviembre al recuento de casos confirmados de 50, a partir del viernes por la mañana. Veinte de los casos han requerido hospitalización. No se han reportado muertes.
Todos los niños enfermos están completamente sin vacunar. Nueve de los casos corresponden a bebés menores de 1 año, que por lo general aún no son elegibles para la vacunación. Veintiséis casos son en bebés de 1 a 2 años, que son elegibles para su primera dosis. Diez casos son en niños pequeños de 3 a 5 años, algunos de los cuales habrían sido elegibles para su segunda dosis, y hay cinco casos en niños de entre 6 y 17 años.
En una conferencia de prensa a principios de esta semana, los funcionarios de salud dijeron que al menos el 25 por ciento de los niños de 2 años del área no han sido vacunados con la vacuna MMR segura y eficaz, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Según los datos del censo del condado de Franklin, que abarca a Columbus, eso significa que decenas de miles de niños del área son vulnerables al virus altamente infeccioso que puede volverse grave e incluso potencialmente mortal en niños pequeños.
Se espera que crezca
El sarampión es un virus que se transmite por el aire y se transmite al toser, hablar o incluso estar cerca de una persona infectada. En espacios interiores, el virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada haya pasado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que hasta el 90 por ciento de las personas no vacunadas expuestas al virus se infectarán.
«Espero que nuestros números sigan creciendo», dijo Mysheika Roberts, comisionada de salud pública de Columbus, en una conferencia de prensa esta semana. «Al hablar con los CDC y nuestros colegas de todo el país que han experimentado brotes de sarampión, esto puede durar varios meses».
Los funcionarios de salud locales ahora están trabajando en estrecha colaboración con los CDC y el Hospital Nacional de Niños para abordar los casos y tratar de frenar el brote. Pero, Roberts reconoció en la conferencia de prensa que todavía tienen problemas para controlar el alcance del brote.
Por ejemplo, en algunas respuestas a brotes de sarampión, los funcionarios de salud pueden tomar la decisión de vacunar de manera preventiva a los bebés de 6 a 11 meses de edad si se considera que tienen un alto riesgo de infección; los bebés generalmente son elegibles para su primera dosis de MMR a los 12 meses, con una segunda dosis administrada entre las edades de 4 y 6 años. Pero, esa estrategia de vacunación temprana generalmente se implementa cuando los epidemiólogos pueden identificar las comunidades en riesgo, lo que no es el caso en Columbus.
«Hemos estado hablando con los CDC sobre eso», dijo Roberts. «Las comunidades que han hecho eso en el pasado han podido realmente definir la ubicación geográfica de donde están los casos. No estamos seguros de que realmente podamos restringir el área geográfica. Entonces, estamos investigando eso de cerca. Estamos trabajando con nuestros colegas en CDC [and] Realmente estoy tratando de identificar dónde están estos casos para ver si hay un segmento de nuestra comunidad que podamos ofrecer como una opción para los padres».
Roberts señaló que, hasta el momento, el brote abarca tres jurisdicciones de salud pública: Salud Pública de Columbus, Salud Pública del Condado de Franklin y el Distrito de Salud del Condado de Ross. El condado de Ross está a unas 47 millas al sur del condado de Franklin, con otro condado, Pickaway, entre los dos.
“Vacunarlos ahora”
Además de las tres áreas geográficas, Roberts también señaló tres lugares específicos donde se sabía que los casos confirmados eran contagiosos, que incluían una tienda de comestibles, una iglesia y un centro comercial. Enumeró las ubicaciones, las fechas y las horas de exposición potencial hasta las horas, lo que explica la posibilidad de que el virus persista hasta dos horas.
«No tenemos forma de informar a las personas en esas áreas sin acudir a los medios», dijo Robert.
Los 50 casos hasta ahora se cuentan desde el 7 de noviembre en adelante y se considera que provienen de la propagación del virus en la comunidad local. Hubo otros cuatro casos relacionados con viajes en el área a principios de año, entre junio y octubre. No está claro cómo comenzó el brote actual, pero las autoridades sospechan que está relacionado con uno de los casos anteriores relacionados con viajes.
El total actual de 54 casos de sarampión en Ohio para 2022 representa la mayor parte del total de casos del país. El CDC enumeró un total de 55 casos en todo el país hasta el 24 de noviembre. Pero se espera que el número de casos aumente en Ohio. Y con los sentimientos antivacunas que se han arraigado y las vacunas perdidas durante la pandemia, los expertos en salud en los EE. UU. y en todo el mundo se preparan para un feroz resurgimiento del virus altamente contagioso.
La vacunación contra el sarampión es altamente protectora y la mejor arma para combatir la infección potencialmente mortal. Roberts suplicó a los padres locales de niños no vacunados que vacunaran a sus hijos lo antes posible con el virus dando vueltas en su comunidad.
«Recomiendo encarecidamente a esos padres que vacunen a sus niños, ahora. No esperen. No esperen hasta después de las vacaciones. Vacúnenlos ahora», dijo Roberts.
Agregó que los funcionarios de salud locales habían abierto clínicas de vacunación en las últimas semanas, pero no habían visto un aumento en el número de niños que recibían la vacuna MMR.