Un brote de sarampión en el centro de Ohio superó los 80 casos, concentrados entre niños no vacunados. Según los datos disponibles el martes de la ciudad de Columbus, 74 de los casos fueron en niños no vacunados, cuatro en niños parcialmente vacunados que aún no recibieron su segunda dosis y otros cuatro en niños cuyo estado de vacunación se desconocía.
Veintitrés de los casos han sido en niños menores de 1 año, que es demasiado joven para que sean elegibles para la vacuna.
A fines de noviembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la Organización Mundial de la Salud advirtieron sobre una gran interrupción en la vacunación infantil contra el sarampión. Casi 40 millones de niños en todo el mundo no recibieron la vacuna contra el sarampión en 2021, dijeron las agencias de salud.
A primera vista, menos de 100 casos informados no parece gran cosa, especialmente cuando lidiamos con otras enfermedades, incluido COVID-19, el gripe y RSV. Pero para el Dr. Steven Abelowitz, director médico del grupo médico pediátrico Coastal Kids, el crecimiento actual del sarampión y la falta de vacunación de los niños en todo el mundo es «más que un canario en la mina de carbón».
En 2019, justo antes de la pandemia, EE. UU. registró la mayor cantidad de casos de sarampión desde la década de 1990. La mayoría de los casos ocurrieron en comunidades insuficientemente inmunizadas, y el 89% de las personas con sarampión no estaban vacunadas o tenían un estado de vacunación desconocido.
«Irónicamente, el lado positivo de la COVID fue que tuvimos 13 casos», dijo Abelowitz, refiriéndose al recuento oficial de casos de sarampión de los CDC en 2020. «Ahora que estamos empezando a ver este brote aquí, esto es lo que teníamos mucho miedo de.»
El sarampión se ha considerado eliminado de los EE. UU. desde el año 2000, lo que significa que, si bien ha habido brotes aislados, no ha habido «transmisión continua de la enfermedad durante más de 12 meses». En la década anterior a 1963, cuando estuvo disponible la vacuna contra el sarampión, se infectaron entre 3 y 4 millones de personas y 48 000 fueron hospitalizadas por año.
Hay algunos casos de sarampión cada año en los EE. UU., con pequeños brotes que a veces ocurren en comunidades con tasas de vacunación más bajas de lo normal. Y aunque los niños y adultos vacunados tienen poco que temer cuando se trata del sarampión, las fallas en la aplicación de la vacuna y los brotes concentrados llaman la atención una vez más sobre lo que sucede cuando las enfermedades infecciosas encuentran la oportunidad de propagarse.
Ross Kedl, profesor de inmunología y microbiología en el campus médico Anschutz de la Universidad de Colorado, dijo que «no es una coincidencia» que el brote de sarampión de Ohio se concentre entre los niños no vacunados.
«Si se encuentra en una población susceptible y en las circunstancias adecuadas, que se presentan muy bien durante las fiestas, puede crecer con bastante rapidez», dijo Kedl.
Esto es lo que debe saber.
¿Qué es el sarampión y cuáles son los síntomas?
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite por el aire y causa fiebre, sarpullido rojo, tos y ojos rojos. Es tan contagioso que hasta 9 de cada 10 personas que no tienen protección (ya sea por vacunación o infección previa) lo contraerán, según los CDC.
Los síntomas suelen aparecer entre siete y 14 días después de la exposición, y el sarpullido seguirá de tres a cinco días después de los primeros síntomas, según los CDC.
Muchas personas corren el riesgo de sufrir complicaciones por el sarampión, incluidos los niños pequeños menores de 5 años, los adultos mayores de 20 años, las embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Abelowitz dice que, en cuanto a la gravedad, el sarampión es «significativamente más alto que la mayoría de los virus a los que estamos expuestos».
Según los CDC, aproximadamente una de cada cinco personas que no están vacunadas y contraen sarampión serán hospitalizadas.
Un ejemplo de sarampión después de tres días con la erupción.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Sobre la vacuna contra el sarampión
La vacuna contra el sarampión está cubierta por la vacuna MMR o la vacuna MMRV. Ambos protegen contra múltiples enfermedades, como el sarampión, las paperas y la rubéola, pero el MMRV también incluye la varicela, que es el virus que causa la varicela. Para una comparación completa entre las vacunas, consulte este cuadro de los CDC.
La Academia Estadounidense de Pediatría y los CDC recomiendan que todos los niños reciban dos dosis de la vacuna contra el sarampión: una entre los 12 y los 15 meses y otra entre los 4 y los 6 años.
La mayoría de las personas en los EE. UU. han sido vacunadas contra el sarampión. Esta protección se considera de por vida: una dosis tiene una eficacia de aproximadamente el 93 % y dos dosis tienen una eficacia de aproximadamente el 97 %, con un rango de 67 % a 100 %, según los CDC. Si no lo fue, o no está seguro de su registro de vacunación, comuníquese con su médico. Puede recibir otra dosis de la vacuna MMR si no tiene documentación, según los CDC.
Y si nació antes de 1957, independientemente de su estado de vacunación, también tiene protección contra el sarampión a los ojos de los CDC, porque probablemente la tuvo cuando era niño.
Qué puedes hacer al respecto
Los adultos vacunados tienen muy poco de qué preocuparse con respecto al sarampión. Si se encuentra en el área de Columbus, el Departamento de Salud de Ohio tiene más información sobre los sitios donde las personas podrían haber estado expuestas y qué hacer.
Pero si usted es el padre de un niño pequeño que no recibió una o ambas dosis de la vacuna contra el sarampión, comuníquese con su pediatra lo antes posible. Según Abelowitz, al adentrarse más en la temporada navideña, en la que aún más personas viajarán, es muy importante hacer esa llamada telefónica.
Esto se aplica no solo a los niños en los EE. UU., sino también a las personas que viven en todos los países.
«Durante tres años, hemos hecho sonar la alarma sobre la disminución de las tasas de vacunación y el aumento del riesgo para la salud de los niños en todo el mundo», dijo Ephrem Tekle Lemango, jefe de inmunización de UNICEF, en un comunicado de prensa el mes pasado. «Tenemos una breve ventana de oportunidad para recuperar urgentemente el terreno perdido en la vacunación contra el sarampión y proteger a todos los niños. Ahora es el momento de tomar medidas decisivas».
Según Kedl, el brote de Columbus es «consistente con el siguiente paso de las cosas» cuando las tasas de vacunación contra el sarampión continúan disminuyendo, y agregó que «lo próximo que probablemente sucederá es que verá una mayor frecuencia de brotes».
«Este no es un problema que necesite una solución», dijo Kedl. «Esta es una solución que necesita aceptación».
La información contenida en este artículo es solo para fines educativos e informativos y no pretende ser un consejo médico o de salud. Siempre consulte a un médico u otro proveedor de salud calificado con respecto a cualquier pregunta que pueda tener sobre una condición médica u objetivos de salud.