Cuando Apple finalmente pasó a USB-C, lo hizo de una manera muy Apple. Eso incluye la oferta de un cable Thunderbolt 4 (USB-C) Pro de $130, uno que en realidad cuesta $160 si necesitas los 3 metros completos. ¿Podría un cable, un objeto cuyo trabajo es transferir energía y datos y pasar completamente desapercibido, valer esa cantidad de dinero?
Lumafield, fabricante de escáneres CT industriales orientados a la fabricación, estudió esta cuestión en tres dimensiones. Después de escanear el cable de primera línea de Apple, un modelo Amazon Basics de $ 10 y cables USB-C que cuestan $ 5,59 y $ 3,89, Lumafield no tuvo una respuesta definitiva más que «compramos cables que satisfacen nuestras necesidades» y que «hay muchos espacio para ingeniería inteligente y fabricación eficiente» dentro de una especificación aparentemente definida como USB-C.
Pero podemos decir que si su objetivo es comprar un cable que resista el abuso, trabajar con la potencia y las velocidades de datos de hoy y un mañana razonablemente distante, y eliminar los cables de su lista de cosas que podrían ser el problema, ¿cuál es el problema? Las imágenes de Lumafield muestran por qué el cable alfa de Apple podría valer la pena.
24 pines, tablero de 10 capas, acero inoxidable
El escáner CT de rayos X industrial Neptune tiene 6 pies de ancho y cuesta $ 75 000 por año en un contrato estándar, que incluye soporte y software avanzado de diagnóstico e imágenes. Al colocar el cable Thunderbolt 4 Pro USB-C de Apple en su interior, Neptune pudo ver literalmente todo lo que contenía. También puede verlo en una versión web del software Voyager de Lumafield.
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La PCBA de 10 capas dentro del conector Apple Thunderbolt 4 (USB-C) Pro (arriba) y una vista de las «vías» (conexiones) filtrando el material de PCB de menor densidad (abajo).
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Un ejemplo de un «meneo» utilizado para crear paridad de longitud de traza para la transmisión de datos de alta velocidad en el cable Apple Thunderbolt 4 (USB-C) Pro.
Con radiación y tomografía computarizada, se puede ver que el cable de Apple tiene 24 pines, cada uno montado por separado en un conjunto de placa de circuito impreso. Esos pines atraviesan «un bosque de vías ciegas y enterradas», o líneas de conexión que corren entre componentes, tanto en las capas internas (ciegas) como, a veces, completamente dentro de ellas (enterradas). Para alcanzar de manera confiable la velocidad de transmisión de datos nominal de 40 Gb/s, se tiene mucho cuidado. Las pistas paralelas que parten de una línea alrededor de una curva se disponen en «meneos», igualando la distancia de la pista en la pista interior.
Todo esto está encerrado en plástico duro, colocado sobre un escudo de acero inoxidable completamente adherido al conector, y una tensión de una sola pieza está engarzada en ocho lados en el encuentro del cable con el conector. El cable es, como dice Lumafield, «una impresionante pieza de ingeniería de precisión».
Un cable de aproximadamente $ 5, descontinuado en Amazon, que parece un cable de $ 5.
Los cables no tan profesionales
El cable de Apple tiene una clasificación más alta que la mayoría de los otros cables USB-C que puede comprar y admite Thunderbolt 4, USB 4, 40 GB/s y 100 W de potencia. Aún así, quizás se pregunte qué tan diferente podría ser un cable de menor calificación y precio mucho más bajo. Resulta que es muy diferente, aunque a veces no en el orden precio/diseño como podría pensarse.
Al observar el cable Amazon Basics, clasificado para 60 W de potencia y 480 Mbps de datos, había la mitad de pines, y ocho de esos 12 pines se cruzaron en lugar de aterrizar individualmente en una PCBA. Hay blindaje metálico, un alivio de tensión mucho menos robusto y una carcasa completamente conectada a tierra. Dispone de las piezas necesarias para su calificación.
Luego están los cables de menos de 10 dólares y, bueno, lo parecen. Un cable de 5 dólares (desde que se descontinuó en Amazon) no tiene blindaje, una carcasa sin conexión a tierra y no reforzada, alivio de tensión de goma y las clavijas van directamente a los cables, sin ninguna placa en el medio. También parece carecer de la capacidad de proporcionar las velocidades que afirma. Un cable de casi $ 4 en realidad tiene ese ritmo, con 24 pines completos para lo que podría ser una conexión más resistente, a pesar de que solo usa algunos de ellos para una conexión de solo alimentación.
Puede utilizar el software del navegador para obtener una vista rotacional completa X/Y/Z y 3-D de cada cable en el sitio de Lumafield. Es posible que un cable de $130 todavía no le parezca que vale la pena, pero el interior de un cable costoso a veces está lleno de algo más que palabrería.
Esta publicación se editó a las 10:55 am, hora del Este, el 19 de octubre, para corregir el número de capas en la PCBA de Apple a 10.
Imagen de listado de Lumafield