En algunas costas el nivel del agua está bajando o subiendo. Los medidores costeros también registran, por ejemplo, las consecuencias de la edad de hielo, las corrientes oceánicas y los terremotos.
Los niveles del mar están aumentando. Casi nadie lo duda. Los glaciares y las capas de hielo se están reduciendo, el calentamiento del mar se está expandiendo. Por eso el volumen de agua de mar está aumentando. Como resultado – se podría pensar – el agua está aumentando al mismo ritmo en todas partes, en todos los niveles de los océanos en todo el mundo. Pero eso no es cierto.
Los medidores costeros ahora miden los niveles del agua utilizando muchas técnicas. Además de las antiguas barras de mareas, también hay flotadores y sondas de presión, así como dispositivos de radar y dispositivos acústicos.
Entre todos estos niveles, hay muchos que han medido una tendencia que se desvía de la media del desarrollo global en los últimos años. Puedes comprobarlo con sólo mirar un mapa con las tendencias del nivel del agua en Europa.
Las tendencias a nivel costero son inconsistentes en toda Europa
Cada medidor costero que se desvía de la media cuenta una pequeña y especial historia: una historia sobre la tierra y el mar. A veces el viento y las corrientes oceánicas desempeñan el papel principal, a veces la historia del clima, a veces la tectónica de las placas terrestres se hace evidente.
La Edad del Hielo sigue teniendo impacto en Escandinavia
En Estocolmo, por ejemplo, el nivel del agua lleva bajando desde hace mucho tiempo, no sólo desde que comenzaron las mediciones a finales del siglo XIX. Los valores medidos varían de año en año debido a los cambios en las condiciones del viento y la presión del aire. Pero la tendencia apunta claramente en una dirección: hacia abajo.
La razón de la caída de los valores es la pasada era glacial. En aquella época, la enorme capa de hielo «fenoescandinava» pesaba sobre la península escandinava y empujaba la corteza terrestre hacia las profundidades. Hace 12.000 años terminó la Edad del Hielo y la capa de hielo comenzó a reducirse.
Desde que desapareció la capa de hielo, la corteza terrestre se ha ido levantando nuevamente. Este proceso continúa hasta el día de hoy y continuará durante milenios. Por lo tanto, la tendencia del nivel en Estocolmo y en muchos otros lugares del norte de Europa puede interpretarse como una combinación de dos procesos diferentes: el nivel del mar está aumentando a nivel mundial, pero en gran parte de Escandinavia esto está más que compensado por el aumento de la masa continental.
El aumento se ha acelerado en el Golfo de México
Las cosas son completamente diferentes en Pensacola, en el extremo noroeste del estado americano de Florida. Allí el nivel del mar aumenta con especial rapidez. Y alrededor de 2010 el aumento volvió a acelerarse significativamente.
Sönke Dangendorf, de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, investigó este fenómeno junto con sus colegas. Sospecha que la aceleración está relacionada con el viento.
Los vientos cambiantes, según Dangendorf, provocan en el Atlántico las llamadas ondas de Rossby. Las ondas de Rossby son fluctuaciones a gran escala en la densidad del agua que se mueven lentamente de este a oeste. Estas olas no se parecen en nada a las olas que se ven en la playa. Las ondas de Rossby miden cientos de kilómetros.
La tesis de Dangendorf es: si estas ondas de Rossby desembocan en el Caribe, el sistema de la Corriente del Golfo las absorbe y las distribuye a lo largo de la costa. Junto con el aumento general del nivel del mar, esto conduce a una aceleración particularmente fuerte del aumento, que se puede ver en los niveles del agua.
Una aceleración similar también se puede observar en la parte sur de la costa atlántica americana, probablemente también debido a las ondas de Rossby. En algunos casos, los niveles han aumentado un centímetro por año en los últimos años, tres veces más rápido que el promedio mundial. Las inundaciones costeras han aumentado notablemente en las últimas décadas.
“Viví durante un tiempo en la costa de Virginia”, dice Dangendorf. «Tuvimos entre diez y veinte inundaciones al año». Incluso la marea alta habitual a menudo se desborda. Estas inundaciones, denominadas “inundaciones molestas”, no se cobraron vidas. Pero los costos acumulados por año podrían ser equivalentes a los causados por un solo huracán.
Los niveles costeros también varían en América del Norte
En Japón, el nivel subió en marzo de 2011.
El curso del nivel del agua en Onahama, situado en la costa de la provincia japonesa de Fukushima, parece francamente extraño. El nivel allí aumentó hasta 1970, luego cayó durante algunos años y finalmente se estancó.
Eso ya sería bastante extraño en sí mismo. Pero entonces sucedió algo muy extraño: en 2011, el nivel saltó repentinamente 40 centímetros.
Los geólogos pueden explicar este salto de niveles. Durante el terremoto excepcionalmente fuerte del 9 de marzo de 2011, que provocó el conocido y devastador tsunami, la costa en ese lugar se hundió repentinamente 40 centímetros.
Debido a la destrucción, las mediciones de nivel se interrumpieron durante dos años. Cuando se reanudaron las mediciones, el nivel era 40 centímetros más alto.
Saltos de nivel como este son típicos de las costas que se encuentran en la llamada zona de subducción. Durante la subducción (traducido literalmente: paso subterráneo), una placa de la Tierra pasa debajo de otra y la empuja hacia arriba. Pero esto no sucede de manera uniforme. Cada vez que la tensión vuelve a caer repentinamente, se produce un terremoto: entonces la placa de tierra empujada hacia arriba se hunde un poco y el nivel salta.
El nivel global está subiendo y subiendo y subiendo
En comparación, el curso del nivel medio global del mar parece francamente aburrido. Esto se determina calculando el promedio de todos los niveles a nivel mundial. El nivel medio del agua ha aumentado casi continuamente. Desde el inicio de la curva de medición de nivel en 1900 hasta 2015, se han añadido aproximadamente 18 centímetros. Desde 1993 también existen mediciones por satélite que registran todo el océano.
Esta curva de medición está dominada por los procesos que son más importantes para el aumento global del nivel del mar: el agua derretida de las capas de hielo y los glaciares y la expansión del agua de mar debido al calentamiento.
Hacia el final de las mediciones se produce una ligera aceleración. En varios estudios, investigadores como Dangendorf los han relacionado con el calentamiento continuo y la creciente pérdida de masa de hielo.
En muchas costas, como en el puerto de Róterdam, el nivel del mar está aumentando. Pero también hay excepciones en las que el nivel del agua evoluciona de forma inusual.
El nivel local determina cómo será el ajuste
Los procesos regionales que se suman al aumento global de los mares en muchas de las costas del mundo -y que hacen que las curvas de nivel parezcan tan extrañas- son muy importantes para la población local: porque son ellos quienes determinan si uno debe vivir y cómo hacerlo. adaptarse específicamente al aumento del nivel del mar.
Cuando el nivel del agua desciende, pero un poco más lentamente que antes, por supuesto no es necesario levantar el dique. Por ahora. En Estocolmo, por ejemplo, un aumento podría comenzar en unas pocas décadas. Pero donde el nivel del agua ya está aumentando a un ritmo acelerado, la adaptación es aún más urgente.
Cooperación: Nikolai Thelitz