El cambio final: ¿Qué transmisión manual será la última?

A pesar de los mejores esfuerzos de los entusiastas de los automóviles, los días de la transmisión manual están contados. Échale la culpa a la electrificación, a las futuras tecnologías autónomas o al hecho de que a los niños de hoy en día simplemente no les importa conducir. Lo que sea que lo ayude a sobrellevar esta inevitabilidad, la desaparición de la palanca de cambios no es un «si», es un «cuándo».

Eso no quiere decir que la muerte del manual será rápida; muchas empresas continúan ofreciendo configuraciones de tres pedales. Pero, ¿quién será el último bastión, el último bastión de la caja de cambios de bricolaje? ¿Será un auto deportivo o un contendiente fuera del campo izquierdo? Póngase su límite de especulación mientras exploramos algunos escenarios potenciales.

Opción 1: Porsche

Podría decirse que ninguna compañía de automóviles está tan comprometida con los cambios automáticos como Porsche. El fabricante de automóviles alemán ofrece cajas de cambios de seis y siete velocidades en múltiples modelos en sus líneas de automóviles 718 y 911 y continúa haciéndolo a pesar de que los competidores descontinúan sus opciones manuales.

Los clientes definitivamente aprecian este compromiso. Porsche dice que cuando decidió ofrecer una transmisión manual de seis velocidades en el 911 GT3 de la generación 991 anterior, la aceptación de esta transmisión fue de casi el 80 por ciento. Este interés creado es la razón por la que Porsche decidió mantener vivo el manual desde el principio con el 992 GT3. Claro, el GT3 manual es mucho más lento en la importante carrera de 0 a 60 mph que un modelo equipado con la transmisión automática de doble embrague PDK de la compañía, pero también es mucho más divertido.

«La cantidad de automóviles en toda la industria con transmisión manual está disminuyendo, sin embargo, una cantidad significativa de clientes de Porsche está optando por un manual en los modelos donde lo ofrecemos», dijo a Ars Kjell Gruner, presidente y director ejecutivo de Porsche Cars North America. «Uno de cada tres clientes del 911 elige un manual cuando es una opción, y los números son aún más altos para el 718. Para esos conductores, no hay nada como la sensación física de un cambio descendente perfecto de tres-dos al tomar una curva. Simplemente se siente bien .»

Opción 2: Barata y alegre

Sin duda, Porsche está más dedicado a su base de clientes entusiastas que la mayoría de las empresas, pero no es el único fabricante de automóviles que proclama la gloria de la conducción manual. Desde autos compactos hasta sedán, cupés y descapotables, una serie de autos menos costosos podrían ser una fuente final de salvación para los reticentes manuales.

Los gemelos Subaru BRZ y Toyota GR86 son excelentes ejemplos. Según Subaru, el 71 por ciento de los clientes actuales de BRZ optan por la transmisión manual de seis velocidades del cupé. «En general, la tasa de adopción ha sido de alrededor del 70 por ciento durante la mayor parte de la vida de BRZ», dijo un portavoz de Subaru a Ars.

Luego está el ícono de la diversión de todos los tiempos, el Mazda MX-5 Miata. El fabricante de automóviles japonés ha dicho durante mucho tiempo que el Miata siempre será una parte central de su línea y, vamos, ¿puedes imaginar un mundo en el que un Miata no ofrezca un palo? Incluso ahora, en la cuarta generación del roadster, los modelos manuales representan aproximadamente la mitad de todas las ventas de Miata.

Otros autos pequeños de alto rendimiento ofrecen posibilidades adicionales. El sedán Honda Civic Si y el hatchback Type R solo se ofrecen con una caja de cambios manual de seis velocidades, y esta transmisión viene con una función automática de igualación de revoluciones para que los cambios también sean un poco más fáciles.