Hace unos años, los restauradores de Zurich descubrieron el invasivo cangrejo de río del lago Katzensee como un manjar regional. Pero la supuesta historia de éxito tuvo un final abrupto: las autoridades judiciales intervinieron, con consecuencias imprevistas.
Los cangrejos capturados en Katzensee se recogían hasta ahora en cajas y en el futuro deberán transportarse individualmente.
Por una vez parecía que el NZZ podía contar una historia en la que sólo había ganadores. Hace poco más de dos años, en agosto de 2021, ella lo hizo publico Cómo los ingeniosos pescadores aficionados pescan el cangrejo rojo americano en Katzensee. Vendieron las capturas a restauradores seleccionados como un manjar regional: la carne de cangrejo sabe casi tan bien como la langosta del Atlántico.
Así, se produjo una clásica situación en la que todos salían ganando: los pescadores aficionados recibieron una compensación por su esfuerzo, los gourmets obtuvieron el valor de su dinero con una oferta de la región y, al mismo tiempo, al menos se contuvo la propagación del cáncer invasivo en Katzensee.
Pero eso ya pasó: la hermosa historia se ha convertido en un desastre en el que sólo hay perdedores.
La policía interviene
¿Qué pasó? Unas tres semanas después de la publicación del artículo de NZZ, el 31 de agosto de 2021, tres agentes de la policía municipal de Zúrich inspeccionaron el restaurante Hopfenau. El restaurante del distrito Wiedikon de Zúrich era uno de los casi diez restaurantes en los que se ofrecía como exquisitez el cangrejo del lago Katzensee.
Los invitados al almuerzo aún no habían pagado, recuerdan los codirectores Caspar Grob y Georg Ruis, cuando dos policías y una mujer policía registraron todos los frigoríficos de su empresa en busca de cangrejos vivos.
La acusación era “matanza tortuosa de cangrejos de río”, como se desprende del informe policial. Esto fue precedido por aclaraciones en la Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Veterinaria, la administración cantonal de pesca y caza, la oficina cantonal de veterinaria, la empresa de pesca y arrendamiento de Katzensee y otras instituciones: la explotación supuestamente sensata del cáncer invasivo había acabado en las ruedas del poder judicial.
El cangrejo de río americano ha sustituido en gran medida a las especies autóctonas del lago Katzensee. Lleva el virus de la plaga del cáncer. Él mismo es inmune a él, pero no el cangrejo noble autóctono ni el cangrejo gallego, que inmigró antes.
El cangrejo de río americano también es extremadamente voraz. En Katzensee se come toda la vegetación, incluidos los tallos de los nenúfares. En este biotopo único en las afueras de Zúrich, estos animales se encuentran actualmente en grave peligro de extinción.
Hace dos años, el pescador aficionado Rolf Rüegg afirmó que la plaga probablemente nunca lo librará de él: durante el verano, casi todas las mañanas a las seis de la mañana se subía a su bote de remos para vaciar las trampas de peces llenas de cangrejos. Pero al menos se puede hacer frente al cangrejo inmigrante para que “no se coma todo el lago de inmediato”. Rüegg y sus colegas recolectaron cada año más de una tonelada de cangrejos de pantano en Katzensee.
Esto se está acabando ahora. El proyecto ha fracasado por el momento debido a la cuestión de si el cangrejo rojo americano, contra el que se lucha como invasor en Suiza, se puede matar directamente en agua caliente o si hay que anestesiarlo previamente.
Rolf Rüegg recoge temprano en la mañana las trampas para peces con los cangrejos capturados.
La base es una modificación del Reglamento sobre bienestar animal, que entró en vigor en 2018. Desde entonces, en la restauración, las langostas y los bogavantes deben ser aturdidos primero con una descarga eléctrica antes de arrojarlos de cabeza al agua hirviendo. La enmienda a la ley se basa en investigaciones recientes que muestran que los cangrejos de río son tan sensibles al dolor como los mamíferos. Aunque es significativamente más pequeño que una langosta, el cangrejo de río americano también entra en esta categoría.
«Los cangrejos de río tienen un sistema nervioso complejo», afirma un experto suizo en protección de animales. «Por eso matarlos en agua caliente sin anestesia es doloroso y cruel para los animales».
Sin embargo, estos nuevos conocimientos científicos aún no han llegado a algunos países vecinos. Según las normas alemanas sobre sacrificio, colocarlos en agua hirviendo sigue siendo la única forma legal de matar cangrejos.
En uno Entrevista con Deutschlandfunk El zoólogo alemán Ulf Bickmeyer pone en perspectiva la sensación de dolor en los cangrejos de río. Dolor no es el término correcto en este caso. Más bien se trata de un reflejo nociceptivo, un mecanismo de protección que tienen todos los seres vivos, afirma el experto en la entrevista.
Excepción para plagas
Las nuevas normas de protección animal en Suiza también dejan abierta una puerta trasera: en el caso del control de plagas, es posible matar cangrejos de río sin anestesia previa. Esto se aplica tanto a la eliminación en una planta incineradora de animales como al consumo privado del manjar.
A petición, la Oficina Federal de Seguridad Alimentaria y Asuntos Veterinarios afirma: «En diciembre de 2018 decidimos tolerar hasta nuevo aviso que los cangrejos de río se maten en agua hirviendo sin anestesia».
¿Era entonces innecesaria la intervención policial en el restaurante Hopfenau?
No necesariamente. Sólo se permite renunciar a la anestesia para especies invasoras si los cangrejos de río se consumen de forma privada. En todos los demás casos, se requiere aturdimiento eléctrico antes de la inmersión en agua hirviendo.
Los cangrejos capturados se mantuvieron en trampas de este tipo, lo que no se ajustaba a las normas de bienestar animal y ahora se limitará el número de animales por metro cúbico de agua.
Consumir comida en un restaurante difícilmente se consideraría “privado”. Pero otra autoridad, la oficina veterinaria cantonal, protege posteriormente a los dueños de restaurantes: «Hubo problemas de entendimiento en la aplicación del nuevo reglamento de protección de animales», afirma la oficina a petición del interesado.
El fiscal de Zurich-Limmat vio las cosas de otra manera. Tras finalizar la investigación, dictó una orden de sanción contra un total de nueve restauradores. Por múltiples casos de crueldad animal, se les impuso una multa condicional de 60 días, lo que habría dado lugar a una inscripción en el registro penal.
Los afectados se opusieron a esto. Además de las comunicaciones engañosas de las distintas autoridades, llamaron la atención sobre otra circunstancia: en aquel momento no se comercializaba ningún dispositivo de anestesia adecuado para el relativamente pequeño cangrejo de río.
El fiscal siguió este argumento y aprobó las objeciones el pasado mes de junio. Se abandonaron todos los procedimientos penales. Pero los afectados no quieren hablar de un final feliz; más bien, la historia, que empezó como una situación en la que todos salían ganando, produjo muchos perdedores.
El agotador litigio se prolongó durante casi dos años y costó a los restauradores mucho dinero y nervios, en un momento en el que ya estaban gravemente afectados por la crisis del coronavirus.
Entre los perdedores del litigio se encuentran la flora y la fauna del lago Katzensee.
¿Como una vez en Schübelweiher?
La empresa de arrendamiento de pesca, a la que también pertenece Rolf Rüegg, ha dejado temporalmente de pescar el invasor cangrejo de río. «Hace unos tres meses tiramos la cuerda y queremos analizarlo todo en profundidad», afirma su presidente.
Esto amenaza con crear una situación como hace treinta años en Küsnacht, donde el cangrejo rojo americano apareció por primera vez en la región de Zurich. En aquel entonces, los cangrejos se arrastraban por las praderas por la noche después de que se produjo una superpoblación en Schübelweiher. Buscaron nuevos humedales en los que expandirse.
En la zona de Katzensee se vislumbra un escenario similar. El cangrejo de río americano podría extenderse a la vecina Hänsiried, situada al otro lado de la Wehntalerstrasse.
Pero no debería llegar a eso. La empresa de arrendamiento de pesca quiere hacer un nuevo intento el próximo año. Esta delicia regional ya no se entregará en restaurantes individuales, sino únicamente en pescaderías especializadas. Estos cuentan ahora con dispositivos de aturdimiento eléctricos que también pueden utilizarse para los animales relativamente pequeños que se arrastran en el lago Katzensee. A continuación, el manjar debe entregarse en los restaurantes precocinado.
¿Se puede usar esto para reparar la pila de vidrios rotos? Caspar Grob y Georg Ruis se despiden. En los últimos dos años se han roto demasiados platos. Primero la policía los atacó con armas pesadas antes de que el caso pasara de escritorio en escritorio en el largo viaje por las instituciones. «No nos haremos esto a nosotros mismos una segunda vez».
En el bote de remos, las capturas se almacenan en cubos de plástico.