El cineasta saudita Abdulaziz Alshlahei («The Tambour of Retribution», «Zero Distance») dirigirá el drama oportuno «Hobal», sobre una familia saudita que vive aislada en el desierto a principios de la década de 1990. La película se rodará en NEOM, el centro de producción en expansión en la esquina noroeste de Arabia Saudita.
“Hobal” será el tercer largometraje de Alshlahei, como continuación de su innovador drama social “The Tambour of Retribution”, sobre el amor prohibido entre el hijo de un verdugo y la hija de un baterista de bodas en el Riad de principios de siglo. “Tambour” obtuvo dos premios en el Festival de Cine de El Cairo, se estrenó en Netflix y fue la candidatura de Arabia Saudita al Oscar al mejor largometraje internacional de 2022.
En “Hobal”, la familia saudita sigue instrucciones estrictas de su abuelo de permanecer confinada en el desierto a principios de la década de 1990, cuando una serie de eventos sacude los cimientos de la familia y los encuentra en una lucha entre la vida y la muerte. El drama, que establecerá un contraste con la vida actual en Arabia Saudita, donde la tradición está dando paso a un estilo de vida más moderno, está protagonizado por el actor jordano Mohammed Altoyan («Tash ma Tash») y el saudita Mishal Almutairi («Love, Life & Everything in Between”), junto con un elenco totalmente saudí.
El guionista de “Hobal” es Mufarrej Al-Majfel, quien se encuentra entre los ganadores del premio Daw Film Competition de la Saudi Film Commission, una iniciativa lanzada por el Ministerio de Cultura de Arabia Saudita en 2019 para nutrir a una nueva generación de cineastas en el país donde, hasta fines de 2017, las películas estaban prohibidas por motivos relacionados con la religión.
Las cámaras están listas para rodar “Hobal” en septiembre en los estudios Bajdah de NEOM y en los paisajes desérticos y montañosos a lo largo de la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita en Tabuk. NEOM cuenta con escenarios de sonido de clase mundial, un generoso 40% más de reembolso y talentos y equipos locales. La película financiada localmente se beneficiará del apoyo de producción proporcionado por NEOM, que está ayudando con el equipo, la búsqueda de locaciones, la logística y la experiencia de producción en el terreno.
“Desde 2018, hemos estado pensando en lugares únicos para filmar nuestra película. Nos decidimos por NEOM, y específicamente por Bajdah, donde los cautivadores paisajes serán una parte influyente e integral de la narrativa”, dijo Alshlahei (en la foto de arriba) en un comunicado. Agregó que se usarán lentes anamórficos “para hacer justicia” al escenario “majestuoso” de la película.
Comentó Wayne Borg, director gerente de industrias de medios, entretenimiento y cultura en NEOM: “Estamos encantados de ser el lugar elegido para la última película local de Abdulaziz Alshlahei, ‘Hobal’. Esperamos poder apoyarlo en cada paso del camino para llevar su visión a la pantalla, en lo que es un momento muy emocionante para la industria local”.
“Hay un gran apetito por cautivar historias auténticas de la región a través de una variedad de géneros que ahora trascienden las fronteras”, agregó Borg. “Apoyar a la nueva generación de cineastas y talentos pioneros es de importancia estratégica para nuestra industria y es fundamental para crear un ecosistema cinematográfico a medida que consolidamos nuestra posición como la puerta de entrada regional a la industria”.
Otros proyectos patrocinados y apoyados por NEOM durante los últimos 18 meses incluyen la epopeya de Hollywood de $150 millones de Rupert Wyatt «Desert Warrior», protagonizada por Anthony Mackie y Sir Ben Kingsley, y el éxito de taquilla de Bollywood «Dunki», dirigida por Rajkumar Hirani y protagonizada por Shahrukh Khan. También sirvió como ubicación para el primer reality show regional de televisión, «Million Dollar Island», así como para «Rise of the Witches», una adaptación de 10 partes de una famosa serie de libros de fantasía saudita. “Rise of the Witches” es la serie de televisión de mayor presupuesto de la historia de la región, producida por la poderosa emisora y streamer de Medio Oriente MBC. La telenovela de MBC “Exceptional”, que será un programa de 200 episodios al año, comenzará a filmarse en NEOM en julio.