Todos sabemos que la televisión ha estado en un período de agitación y declive durante años. Con los servicios de transmisión gastando miles de millones de dólares al año en contenido y muchos consumidores huyendo del cable en medio de los precios en aumento, el alejamiento gradual de la televisión lineal se ha aceptado colectivamente como inevitable, pero lo que eso significó exactamente para las empresas gigantes que todavía están involucradas con la televisión lineal siempre ha sido un signo de interrogación. ¿Lo aguantarían? ¿Venderían? Bueno, el CEO de Disney, Bob Iger, se sentó recientemente para una entrevista y ahora, esas preguntas son más fuertes que nunca.
La reunión ocurrió a principios de este mes con CNBC, y sin duda has visto algunos de los titulares que surgieron. Habló sobre el gobernador DeSantis y la demanda de Disney contra Florida. Habló de la huelga de SAG-AFTRA y de diluir la marca Marvel con demasiado contenido. Además, en voz más baja, habló sobre la televisión lineal y lanzó la bomba de que ABC y sus otros canales «pueden no ser fundamentales para Disney», lo que significa que potencialmente hay un futuro en el que no son parte de la amplia cartera de Mouse House o son tan insignificantes que no importan para la dirección general del negocio. Esto es lo que dijo…
Puede que no sean fundamentales para Disney. Ahora, claramente hay creatividad y contenido que crean que es fundamental para Disney, pero el modelo de distribución, el modelo comercial que forma la base de ese negocio y que ha generado grandes ganancias a lo largo de los años, definitivamente está roto. Y tenemos que llamarlo como es. Eso es parte del trabajo de transformación que estamos haciendo… Las fuerzas disruptivas que se aprovechan de ese negocio son mayores de lo que pensaba.
Bob Iger normalmente elige sus palabras con mucho cuidado, y si no quiere hablar de un tema, no lo hará. Por lo tanto, el hecho de que esto salió a la luz pública se siente como un mensaje que quiere que la gente escuche, pero exactamente lo que es ese mensaje todavía se siente en debate. Variety preguntó a una variedad de expertos tanto dentro como fuera de la empresa, y no hubo nada parecido a un acuerdo. Los que están en las redes sociales lo han estado discutiendo durante una semana y todavía no hay consenso. Pero parece que hay dos escuelas de pensamiento distintas.
La primera perspectiva es que Disney venderá o al menos buscará vender ABC, sus estaciones de televisión locales y sus otras redes que no son de ESPN, como FX y National Geographic. Eso explicaría por qué escindió a ESPN como su propia unidad de negocios. Quizá Iger le esté indicando al mercado que otras empresas deberían hacer ofertas pero haciéndolo de una manera que le permita suficiente distancia en caso de que no termine vendiendo ABC. Inferir que puede vender algo es muy diferente a decirle a todos que lo va a vender.
La otra opción aquí es que quiere aferrarse a ABC y las otras estaciones, pero no quiere estar constantemente respondiendo preguntas acerca de cómo menos personas están mirando y/o por qué son menos rentables. Si dice que una parte particular del negocio no es fundamental para el futuro, entonces empieza a ser menos urgente delinear su futuro. Alguien seguirá ganando dinero con la televisión mientras exista como negocio, y es posible que Disney decida que es la compañía adecuada para hacerlo. Es posible que quiera hacer eso silenciosamente en segundo plano.
No sé qué va a hacer Disney con ABC y sus otras redes. ESPN se vio sacudido recientemente por extensos despidos. Las preguntas se arremolinan sobre la asistencia a los parques temáticos. Hay problemas de demandas en Florida. Colectivamente, hay muchos vientos en contra en este momento, que es la razón principal por la que Iger no se jubiló y regresó como CEO en primer lugar. Será fascinante ver cómo lo maneja en los próximos años. Afortunadamente, dada su larga trayectoria, se ha ganado el beneficio de la duda.