Comcast dio a conocer un cambio sorprendente en la cima de su brazo de entretenimiento NBCUniversal el domingo, poniendo a cargo al ejecutivo corporativo de confianza Mike Cavanagh para reemplazar al CEO de NBCU, Jeff Shell.
En una presentación regulatoria del lunes, la compañía detalló que Shell se había involucrado en “una conducta inapropiada con una empleada, incluidas denuncias de acoso sexual”, lo que la llevó a contratar a un abogado externo para investigar. “Se descubrieron pruebas que corroboraron las acusaciones”, destacó la presentación. Como consecuencia, Comcast “rescindió el empleo del Sr. Shell con causa”, lo que significa que no tendrá derecho a indemnización por despido, con efecto inmediato.
La partida de Shell genera preguntas sobre quién asumirá el cargo de su sucesor permanente y cómo manejarán cuestiones como la futura propiedad de Hulu (de la cual Comcast es propietario minoritario) y el destino del floreciente servicio de transmisión de NBCUniversal, Peacock, que tenía mucho tiempo. sido pastoreada por Shell.
Ese enfoque se dirigirá a Cavanagh, quien rápidamente se convirtió en la mano derecha de confianza del presidente y director ejecutivo de Comcast, Brian Roberts, luego de unirse al conglomerado como director financiero en 2015 luego de una carrera en la banca. Hasta el momento, el ejecutivo no tiene un gran perfil en Hollywood, pero ha hablado en detalle sobre las diversas unidades comerciales de Comcast, incluida NBCU, y sus oportunidades y desafíos en llamadas de ganancias y en conferencias de inversores. Darle experiencia práctica en NBCU podría fortalecer aún más su experiencia y su posición como el hombre visto como un posible sucesor de Roberts en el futuro.
Los conocedores de la empresa y los observadores de Wall Street ven a Cavanagh como un líder seguro para la unidad de entretenimiento. El ejecutivo es «un líder sensato muy competente», dice Jeff Wlodarczak, analista de Pivotal Research Group.
“Cavanagh es muy respetado y, según su reputación, es más deliberado en su toma de decisiones que Shell, como lo demuestra su cargo como presidente de Comcast el otoño pasado”, escribió el analista de Benchmark Matt Harrigan en un informe. “No inferiríamos nada incrementalmente negativo relacionado con NBCUniversal y no detectamos ninguna urgencia en nombrar un sucesor de Shell”.
Si bien Comcast ha señalado que no tenía prisa por elegir un sucesor para Shell en la cima de NBCU, y Cavanagh podría terminar manteniendo la supervisión para siempre, Wall Street mencionó a otros altos mandos clave e informes directos de Cavanagh como posibles contendientes, incluido NBCU. El director de Televisión y Streaming Mark Lazarus, la presidenta de Universal Filmed Entertainment Donna Langley, Pearlena Igbokwe, presidenta de Universal Studios Group, Mark Woodbury, director de Universal Destinations & Experiences, y Linda Yaccarino, directora de publicidad global y asociaciones.
“Una lista de reemplazos internos podría incluir a Mark Lazarus (NBCU TV y transmisión), Donna Langley (teatral) y Cesar Conde (NBCU News)”, dijo Steven Cahall de Wells Fargo en una nota a los inversionistas, “aunque hay buenos ejecutivos fuera de Comcast. .”
Cavanagh ha estado en una trayectoria que lo ha convertido en un eventual sucesor potencial de Roberts. Su doble función en la matriz corporativa y la supervisión de NBCU es algo similar a cómo el lugarteniente de confianza de Roberts, Steve Burke, antes de su partida en 2020, se desempeñó como director de NBCU y vicepresidente ejecutivo corporativo de Comcast, lo que lo convierte en un heredero aparente.
Quien tome el relevo entrará en un punto crítico para el servicio de streaming de NBCUniversal, Peacock. Shell comenzó en NBCUniversal en enero de 2020 y ha estado con el servicio de transmisión desde sus inicios (el servicio de transmisión se lanzó el 15 de abril de 2020 y luego se lanzó a nivel nacional el 15 de julio de ese año) y ayudó a impulsar su crecimiento.
Comcast y NBCU han sido más evolutivos que revolucionarios en su enfoque del negocio del streaming. En su mayor parte, Comcast ha estado adoptando un enfoque «maduro» para «equilibrar la transmisión con la conservación de la red lineal y la economía de licencias», analizó Harrigan. Pero «Se consideró que Shell era especialmente agresiva al invertir en Peacock, ya que el consumo de video gravita cada vez más hacia la transmisión», incluso en deportes y noticias, dijo.
Shell había sido un gran defensor de colapsar las ventanas de los cines, a favor de mover el contenido a video a pedido. NBCUniversal más tarde siguió su ejemplo con un acuerdo histórico con los propietarios de cines que permitió que las películas estuvieran disponibles en VOD premium tan solo 17 días después de su estreno en la pantalla grande.
Si bien el transmisor tiene una cantidad menor de suscriptores que gigantes como Netflix y Disney + (con 231 millones y 164 millones de suscriptores pagos al final de sus respectivos cuartos trimestres), ha ido ganando más participación y ayudó a compensar la debilidad publicitaria proveniente de la red lineal, gracias a su nivel con publicidad.
Al final de su tercer trimestre, el CEO de Comcast, Brian Roberts, dijo que Peacock tenía más de 15 millones de suscriptores pagos. Ese número alcanzó los 18 millones a principios de diciembre, dijo Shell en ese momento, y luego subió a más de 20 millones a fines de 2022, marcando su mayor ganancia trimestral hasta el momento. Comcast está programado para informar las ganancias del primer trimestre el jueves, brindando una actualización de esas cifras.
Si bien las pérdidas han ido aumentando para el servicio de transmisión, alcanzando los $ 2.5 mil millones en 2022, se espera que los próximos años, ahora sin Shell, sean fundamentales para el servicio de transmisión. La gerencia ha estado destacando 2023 como su año de pérdidas máximas, en alrededor de $ 3 mil millones (Disney ha también prometió que 2023 será su año de pérdidas máximas para sus servicios de transmisión). Después de eso, Shell prometió que Peacock generará un retorno para los inversores.
“Hemos tenido claro desde el principio que vamos a ver un retorno de la inversión. Creo que ahora nos sentimos mejor con eso en función de dónde estamos”, dijo Shell en la llamada de ganancias de la compañía en enero.
Shell también se va antes de que la empresa matriz Comcast tenga que responder a la pregunta clave de qué hacer con su participación en Hulu, lo que también podría afectar el destino de Peacock, si lo compra, o proporcionar una inyección de efectivo multimillonaria a Comcast si vende. .
El ejecutivo había sido «parte integral de la reelaboración del acuerdo de Hulu de NBCUniversal con Disney y la eliminación de más contenido de NBC a favor de la colocación en Peacock», dijo Harrigan.
Disney tiene una participación de dos tercios en Hulu, mientras que Comcast posee un tercio. A partir de enero de 2024, Comcast puede usar una opción de venta para exigir que Disney se haga cargo de su participación, mientras que Disney puede decirle a Comcast que venda su participación.
Disney había señalado durante mucho tiempo que compraría Comcast y Comcast parecía estar listo para vender. Eso es hasta que el CEO de Comcast, Brian Roberts, sugirió en el otoño de 2022 que su compañía podría estar interesada en Hulu: “Tiene un contenido maravilloso, y creo que si estuviera a la venta, Comcast estaría interesado, al igual que un muchas otras empresas de tecnología y medios”, dijo.
Si bien Bob Chapek quería hacerse cargo de Hulu incluso antes, el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, sugirió recientemente que está explorando una posible venta del negocio. La compañía está “estudiando el negocio con mucho, mucho cuidado”, dijo Iger en marzo, mientras el ejecutivo aleja a Disney del entretenimiento general y lleva a cabo otras medidas de reducción de costos en toda la compañía.